Jól hangzik, de Szlovákiában mégsem örülhetnek annak, hogy a selejtezőben másodikként zártak az angolok mögött. Európában a kilenc csoportmásodik összevetésében északi szomszédaink kerültek az utolsó helyre, így ők azok a pechesek, akik lemaradtak a pótselejtezőről.
A tegnapi sorsolás előtt már tudtuk, hogy itt a világranglista alapján a négy erősebb csapat: Svájc (11.), Olaszország (15.), Horvátország (18.) és Dánia (19.), ezeket a válogatottakat rendezik párba az Észak-Írország (23.), Svédország (25.), Írország (26.), Görögország (47.) négyes tagjaival.
Nos, a sors és Fernando Hierro, a Real Madrid korábbi kiválóságának keze az alábbi műsort hozta össze: Észak-Írország–Svájc, Horvátország–Görögország, Dánia–Írország, Svédország–Olaszország. Az első mérkőzéseket az elöl álló csapatok otthonában rendezik november 9–11-én – azt is sorsolták, hogy kik lesznek először a házigazdák –, míg a visszavágókra november 12–14-én kerül sor, vagyis sok idő nem lesz szusszanni két meccs között.
A négyszeres világbajnok olaszok eddig csak két vb-ről hiányoztak: az elsőre, az 1930-asra nem utaztak el Uruguayba, és csupán 1958-ban véreztek el a selejtezőben. Mondani sem kell, mekkora trauma lenne Itáliában, ha lemaradnának a jövő évi tornáról, de a svédek elleni párharctól még úgy is tarthatnak, hogy tétmeccsen legutóbb harminc éve kaptak ki tőlük, akkor 1-0-ra egy Eb-selejtezőn.
A két csapat legutóbbi találkozóját a 2016-os Eb csoportjában az olaszok nyerték meg 1-0-ra, de csak Éder 88. percben született góljával. A Squadra Azzura menedzsere, Gabriele Oriali nem véletlenül jegyezte meg tegnap: alakulhatott volna jobban is számukra a sorsolás. No de akkor mit mondjanak a svédek?!
A 2018-as labdarúgó-világbajnokságra már kijutott válogatottak. Afrika (5 helye van a kontinensnek): Egyiptom, Nigéria; Ázsia (4): Irán, Japán, Koreai Köztársaság, Szaúd-Arábia; Dél-Amerika (4): Brazília, Uruguay, Argentína, Kolumbia; Európa (13+1): Oroszország (házigazda), Belgium, Németország, Anglia, Spanyolország, Lengyelország, Szerbia, Izland, Franciaország, Portugália; Észak- és Közép-Amerika (3): Mexikó, Costa Rica, Panama. A vb-részvételért Honduras–Ausztrália és Új-Zéland–Peru interkontinentális pótselejtezőt is játszanak.