A Vatikán és Kína kapcsolatát terhelő több évtizedes vitában jelent áttörést a Szentszék szombati bejelentése, miszerint Ferenc pápa elismerte a jóváhagyása nélkül, csak Peking által kinevezett hét katolikus püspököt, valamint post mortem egy nyolcadik püspököt is. A távol-keleti ország és a pápai állam közötti feszültség egészen 1951-ig nyúlik vissza, amikor a kommunista Kína megszakította a diplomáciai kapcsolatait a Vatikánnal, és létrehozta az állami felügyelet alatt működő katolikus egyházát, a Kínai Katolikusok Hazafias Szövetségét.
Peking maximálisan az irányítása alatt akarta tartani az egyház működését, ezért a kínai vezetés ragaszkodott ahhoz, hogy a hatalom nevezze ki a keresztények püspökeit – ez azonban a mindenkori pápa hatáskörébe tartozik. Ezzel dacolva létrejött Kínában a másik csoportosulás, amely a római katolikus egyházhoz, azaz a Vatikánhoz maradt hű; őket „földalatti katolikusokként” emlegetik, tagjaik pedig kénytelen voltak titokban gyakorolni a vallásukat.
A mostani megállapodást, amelyet Pekingben írt alá Vang Csao kínai és Antoine Camilleri vatikáni külügyminiszter-helyettes, a nemzetközi sajtó egyértelműen óriási előrelépésként értékelte. Bár a Szentszék az erről kiadott közleményében hangsúlyozta, hogy nem politikai, hanem pasztorális jellegű megállapodásról van szó, elemzők szerint a helyzet győztese egyértelműen Peking, amely hivatalos elismerést kapott a kormány által kinevezett püspököket tekintve.
Számos elemzés emellett úgy látja, hogy a hétvégén aláírt megállapodás csupán az első lépés a diplomáciai kapcsolatok újraindításához Kína és a Vatikán között: ez pedig Tajvannak igen rossz hír, ugyanis jelenleg a Vatikán az egyetlen európai állam, amely önálló országként ismeri el a de facto független szigetországot.
A pekingi diplomáciának azonban alapvetése, hogy kizárólag az „egy Kína” elvet követő partnerekkel ül tárgyalóasztalhoz, vagyis, ha a Vatikán újra hivatalos formába öntené kapcsolatait Kínával, akkor az automatikusan a Tajvannal való bilaterális kapcsolatok megszakítását jelenti.