Minden Iniesta arcára volt írva. A Barca csapatkapitánya már a kispadon gubbasztott, onnan nézte döbbenten a meccset. A szeme még lángolt, mégis üres volt a tekintete. Óhajtotta a sikert, de már nem igazán hitt benne. Talán már akkor az járt a fejében, amit később ki is mondott: valószínűleg ez volt pályafutása utolsó Bajnokok Ligája-mérkőzése.
Az nem csupán személyes tragédiája, hanem az egész csapaté, hogy Ernesto Valverde a harmadik római gól előtt két perccel cserélte le. Pedig a hajrában lett volna igazán nagy szükség a bámulatos játékintelligenciájú futballistára, aki – mint rendre, amikor Messinek nem megy a játék – a vállára vette a Barcát.
Csak hát már ő sem lesz fiatalabb, elfáradt a robotolásban, tulajdonképpen indokolt volt a cseréje. – Meg akartuk nyerni a Bajnokok Ligáját, ez már nem sikerülhet. Nagyon nehéz beletörődni a történtekbe, igazságtalannak tűnhet a kiesésünk, de amilyen előnnyel érkeztünk ide, annyira rosszul játszottunk. A BL megbüntet az ilyen hibákért – értékelt a szokásos tárgyilagos hangján.
Hiába tündököl Messi, hiába játszik már vörös-kékben Coutinho, Iniesta nélkül nem lesz ugyanaz a Barcelona.
Valverde nem igazán tudott magyarázattal szolgálni a kudarcra. Csak azt szajkózta, ami közismert: nem ízlik a Barcának, ha már a saját térfelén letámadják, s nem tudja kihozni, járatni a labdát. Az edző becsületére legyen mondva, nem hivatkozott külső körülményekre, elismerte, amit mindenki látott: a Barcelona gyengén, a Roma viszont kiválóan játszott.
Annál nagyobb a mámor az olaszoknál. Az még érthető, hogy James Pallotta, az AS Roma elnöke – szabálysértést elkövetve, amiért később a főpolgármester bocsánatáért esedezett… – megmártózott a Piazza del Popolón álló szökőkútban. De még Paolo Gentiloni miniszterelnök is a „Farkasokat” méltatta, pedig közismerten Juventus-drukker. „Legalább egy estére: Forza Roma!” – igyekezett megtalálni az arany középutat a Twitteren írott üzenetében.
Eusebio Di Francesco, a csapat vezetőedzője már a döntőről álmodozik a Barca feletti diadal után. – Miért ne juthatnánk el oda? – tette föl a költői kérdést. – Az erőnk abban rejlik, hogy mindig a következő mérkőzésre koncentrálunk, most tehát előbb a vasárnapi derbire készülünk – jegyezte meg, majd korábbi sérelmeket is felemlegetett.
– A vereségekért néhány érdemtelen megjegyzést kaptunk a közösségi médiában, de én azt mondtam, ebből is erőt kell merítenünk. Igenis hiszek abban, hogy bekerülhetünk a döntőbe. Olyan messzire jutottunk máris, amit senki sem várt tőlünk, de minden alkalommal magasabbra kell tennünk a mércét. Kiderült, hogy készen állunk a legnagyobb célok elérésére is.
A végeredmény alapján a másik párharc sima Liverpool-sikert hozott, hiszen Jürgen Klopp együttese a hazai 3-0-s győzelem után idegenben is 2-1-re nyert a Manchester City ellen. Csakhogy a hazaiak már a 2. percben megszerezték vezetést, ami után az első félidőben rúgtak egy kapufát, s elvettek tőlük egy szabályos gólt. A második félidőben aztán már egyértelműen a Liverpool akarata érvényesült, a Vörösök megérdemelten fordítottak 2-1-re, s jutottak tovább 5-1-es összesítéssel.
– Statisztikailag megnyertük az idényt, de ezt a hetet elvesztettük – foglalta össze a lényeget Pep Guardiola, a City mestere. Német kollégája szerényen csak annyit mondott, kezdenek beérni, felnőni az ilyen nagy feladatokhoz. Abban biztos lehet, hogy a folytatás sem lesz könnyebb.
Bajnokok Ligája, negyeddöntők, visszavágók. Kedd: AS Roma–Barcelona 3-0 (tj.: Roma 4-4-gyel, idegenben szerzett góllal), Manchester City–Liverpool 1-2 (tj.: Liverpool 5-1-gyel).