Az „eposzi jelzőket” kedvelő profi bokszban hívták Hóhérnak (Executioner) és Földönkívülinek (Alien) is Bernard Hopkinst, de ennél azért lényegesebb, hogy 1988 októberétől a múlt hét végéig húzódó, bő 28 éves pályafutása alatt 1994 és 2005 között sorozatban hússzor védte meg középsúlyú vb-címét; 2011-ben, 46 esztendősen félnehézsúlyban is a csúcsra jutott, majd e korrekordját 2013-ban és 2014-ben tovább javította. Nagyjából ekkor kellett volna abbahagynia a Philadelphia nyomornegyedéből kitört, a sportággal a börtönben megismerkedő amerikai kiválóságnak, akit a mértékadó Ring magazin az utóbbi fél évszázad harmadik legjobb középsúlyú ökölvívójának választott.
Ám nem tudta levetkezni azt a szokását, hogy a legnagyobb kihívást keresi, és két hónappal az 50. születésnapja előtt odaállt a félnehézsúly orosz KO-király, Szergej Kovaljov elé. Sima pontozásos vereség lett a vége, és bár legfeljebb azért kapott elismerő szavakat, mert végig állta a pofonokat, mégsem ismerte fel, hogy földönkívüliként a földre kerülhet, ha folytatja. A múlt hét végén Los Angelesben, az előre beharangozott búcsúmeccsén szó szerint ez történt vele, a világklasszisnak nehezen nevezhető Joe Smith Jr. konkrétan kiütötte a kötelek közül. Ugyan mire volt jó egy hónappal az 52. életéve betöltése előtt pályafutása első (s egyben utolsó) KO-vereségét elszenvedni? Miért nem tartotta be az édesanyjának tett ígéretét, hogy ötven felett felhagy a bunyóval?
Tudomásunk szerint nem tapsolta el a pénzét, volt jó állása (tanácsadó a korábbi ellenfele, Oscar de la Hoya vezette Golden Boy Promotionnél), úgyhogy csak arra tippelhetünk, nem ismerte fel, hogy az átlagnál jóval később ugyan, de lejárt a szavatossága. Volt ilyen, lesz ilyen minden sportágban, csak a boksznál ennek komoly kockázatai is vannak, Muhammad Ali kései vereségei például alaposan belejátszottak Parkinson-kórja kialakulásába. Hopkinsnak nem kívánunk még csak hasonlót sem, most viszont együtt kell élnie fényes bokszkarrierje dicstelen zárásának tudatával. Csak nehogy megpróbálja folytatni…
Tegnap a 35 éves svéd futballsztár, Zlatan Ibrahimovic jelentette ki egy jó meccse után, hogy akár még másfél évtizedet is ad magának a pályán. Amikor viszont rosszabbul ment neki, lassú, tohonya zsiráfnak titulálták őt, úgyhogy kár lenne túl sokáig erőltetnie. Mondjuk őt legalább nem ütik ki…