Ma este csúcsrangadóval folytatódik a Premier League 21. fordulója. Az 54 pontjával listavezető Liverpool az Etihad Stadionba látogat, a 47 ponttal harmadik helyen álló címvédő Manchester City vendégeként. A Vörösök 1990 óta nem nyertek bajnokságot, ez lenne az első Premier League-címük, már ha sikerül behúzni. Az esély megvan, sőt talán sohasem volt ilyen nagy, mint most.
Pep Guardiola alatt meglehetősen gyengécske a City mérlege Jürgen Klopp Liverpooljával szemben: hét összecsapásból csupán egyetlen győzelem, bár az az egy igen kiadós volt 2017. szeptember 10-én, az Etihadban. Akkor 5-0-ra győzött a City, igaz, ehhez az is kellett, hogy Sadio Manét már a 37. percben – 1-0-s állásnál – kiállítsa Jon Moss játékvezető, amiért fejbe talpalta Ederson kapust. (Akkor még nem volt a Vörösök játékosa Alisson kapus és Virgil van Dijk, a világ momentán legjobb hátvédje.)
Az 5-0 visszavágóján már 4-3-ra jobbnak bizonyult a Livepool az Anfielden, a Bajnokok Ligája-negyeddöntőben pedig oda-vissza megverte a szomszédvár csapatát 3-0-ra és 2-1-re. A jelenleg folyó bajnokságban október 7-én már találkozott a két gárda, Liverpoolban 0-0-s döntetlen született úgy, hogy Riyad Mahrez, a City nyári szerzeménye a 85. percben a léc fölé bombázta a tizenegyest.
Tény, 2003 májusa óta nem tudott nyerni az Anfielden a City, a mai mérkőzést viszont az Etihad Stadionban játsszák, ahol Pep Guardiola bajnokcsapata lesz az esélyes, hétpontos hátrány ide vagy oda. December 30-án a City 3-1-re nyert Southamptonban, azaz mintha kezdene kilábalni abból a hullámvölgyből, amelybe december 8. és 26. között zuhant, amikor négy fordulóban kilenc pontot tékozolt el, miközben a Liverpool folyton nyert, és kilencmeccses győzelmi szériával, veretlenül várja a ma esti összecsapást.
Így lett a City kétpontos előnyéből hétpontos hátrány, ami még nem a világ vége, de nagyon közel van hozzá. „El kell ismernem, rajtunk van a nagyobb nyomás – nyilatkozta Bernardo Silva, a City portugál középpályása. – Győzelmi kényszerben játszunk, egy vereséggel úgyszólván behozhatatlan hátrányba kerülnénk, de a döntetlennel sem mennénk sokra.”
Silva – miközben mindenki a rettegett Salah, Firmino, Mané támadótriót emlegeti a Liverpool erősségeként – a vendégek védelmét magasztalja: „Húsz forduló után is veretlenek, egy gólnál többet egyetlen meccsen sem kaptak, összesen nyolcszor találtak az ellenfelek Alisson hálójába.”
A City 2017-es fantasztikus kezdését – az első 20 meccsből 19 győzelem és egy döntetlen – erősen megközelíti a Liverpool 17 győzelmével és három remijével. A legutóbbi mestermű szombaton az Arsenal elleni 5-1 volt. „E pillanatban a Liverpool a földkerekség legjobb formában lévő futballcsapata” – próbálta meg kiénekelni a sajtot Jürgen Klopp szájából Pep Guardiola, a házigazda menedzsere.
Amióta létezik a Premier League, 43 alkalommal csapott össze a két csapat, ebből 19-szer a Liverpool győzött, a City csak nyolcszor, s 16-szor döntetlen született.
A valószínű összeállítások, Manchester City: Ederson – Walker, Kompany, Laporte, Delph – Bernardo Silva, Fernandinho, David Silva – Sané, Agüero, Sterling. Liverpool: Alisson – Alexander-Arnold, Lovren, Van Dijk, Robertson – Wijnaldum, Fabinho, Keita – Salah, Firmino, Mané.