Ha csak abból indulunk ki a labdarúgó Ázsia-kupa pénteki döntője előtt, hogy a tavalyi vb-n Japán a nyolcaddöntőben 2-0-ra vezetett a későbbi bronzérmes Belgium ellen, és a 94. percben bekapott góllal maradt alul 3-2-re; mostani ellenfele, Katar pedig a legutóbbi „kvázi” Ázsia-bajnokságon 13. lett, akkor egyértelműnek tűntek az esélyek. Igen ám, de az Egyesült Arab Emírségekben rendezett tornán a katariak hat győzelemmel, 16-0-s gólkülönbséggel masíroztak be a fináléba, és a negyeddöntőben 1-0-ra megverték azokat a dél-koreaiakat, akik a vb-n hazaküldték a németeket. Az elődöntőben 4-0-ra kiütötték a házigazdákat, az sem zavarta őket, hogy a helyi szurkolók szandálokkal dobálták őket.
Katar döntőbe jutása bizonyság volt arra, hogy a 2022-es vb-házigazda parányi közel-keleti emírség – területe akkora, mint Békés és Csongrád megye együtt, és alig több mint kétmillióan lakják – komoly futballprojektet működtet. S ezt már az előtt beindították Dohában akadémiai képzéssel, hogy a Nemzetközi Labdarúgó-szövetség 2010-ben korrupciótól bűzlő döntéssel nekik adta a következő vb rendezését.
A válogatott szövetségi kapitánya, a spanyol Félix Sánchez 2006-ban érkezett Katarba, a Barcelona híres akadémiájáról, a La Masiáról. Dohában az Aspire akadémián kezdett foglalkozni a gyerekekkel, akik közül ma már jó néhányan a felnőttválogatott tagjai. Mint a 22 éves Almoez Ali (képünkön), aki ugyan Szudánban született, de hétévesen Katarban kezdett el futballozni. A csatár az Ázsia-kupán a döntőig vezető hat meccsen nyolc gólt szerzett, és beállította az iráni Ali Daei 1996-os rekordját.
A pénteki fináléban pedig megjavította, és a katari csoda folytatódott! Abu-Dzabiban 43 ezer néző előtt Almoez Ali már a 12. percben szenzációs gólt szerzett. Háttal a kapunak, mintegy 12 méterre tőle a levegőben levett egy középre ívelt labdát, még egyet dekázott vele, majd beollózta! Negyedóra múlva Abdulaziz Hatem 19 méteres lövése után már két góllal vezetett Katar. A japánok Minamino Takumi révén a 69. percben szépítettek, de a 83. percben Akram Afif 11-esből beállította a 3-1-es végeredményt – Katar először lett Ázsia bajnoka. Dohában már az elődöntő után is össznépi őrület tört ki, de most van az igazi katarzis.