„Ha öt-hat perccel hamarabb jön az eső, akkor egyedül mi vagyunk okosak, így viszont csak bennünket néznek hülyének” – bökte ki a Formula–1-es Japán Nagydíj időmérő edzését követően Sebastian Vettel azután, hogy a Ferrari csúnyán megbukott meteorológiából. Tudniillik a szemerkélni kezdő esőben átmeneti esőgumikon küldte ki a pilótáit, amikor még nem kellett volna, majd miután Vettel és Kimi Räikkönen autóira száraz pályára alkalmas abroncsokat tettek, megindult az égi áldás.
Vettel nem húzta rá a vizes lepedőt a csapatvezetésre, hiszen kockáztatniuk kellett, a futam előtt a vb második helyén állva Lewis Hamilton (Mercedes) mögött ötven pont hátrányban kezdték a szuzukai száguldást. Mégpedig az időmérős malőr miatt csak a nyolcadik helyről – Räikkönen a negyedikről –, Hamilton pedig az élről.
Vettel tegnap is mindent megpróbált, a Toro Rosso két pilótáját, Pierre Gaslyt és Brendon Hartley-t rögtön lerajtolta, és az első kör végén már negyedik volt, mert kihasználta, hogy Max Verstappen (Red Bull) és Räikkönen összeért a célegyenes előtti kanyarban.
A negyedik körben bejött a biztonsági autó, mert a mezőny közepén Kevin Magnussen (Haas) és Charles Leclerc (Sauber) ütközése nyomán sok törmelék került a pályára, a verseny újraindítása után pedig Vettel újra nekiveselkedett.
A kilencedik körben megpróbált bevetődni Verstappen mellé, ám igencsak hebehurgyán tette, mert a holland már befordult a Spoon kanyarba, így a németnek nem maradt hely. A két autó összeért, és most is a Ferrari versenyzője járt pórul: megpördült, és a mezőny végére, a 19. helyre esett vissza.
Hamilton időközben diadalmenetben haladt a futamgyőzelem felé, csapattársa, Valtteri Bottas biztosította az utóvédet számára, Verstappen pedig kényelmesen tartotta a harmadik helyét. A szuzukai verseny leintésekor a brit pilóta 71. futamgyőzelmét könyvelhette el, és az összetettben az előnye több mint megnyugtató, immár 67 pont Vettel előtt.
A Ferrari négyszeres világbajnoka végül a hatodik helyig visszakapaszkodott, de ezt kiteheti az ablakba – Hamilton jövő vasárnap Austinban matematikailag is megszerezheti az ötödik vb-címét. Ott, ahol 2015-ben is révbe ért.
A Japán Nagydíjon a 4–10. helyeken célba érve Daniel Ricciardo (Red Bull), Räikkönen, Vettel, Sergio Pérez (Force India), Romain Grosjean (Haas), Esteban Ocon (Force India) és Carlos Sainz (Renault) szerzett pontot.
A vb állása, pilóták: 1. Hamilton 331 pont, 2. Vettel 264, 3. Bottas 207, 4. Räikkönen 196, 5. Verstappen 173,6. Ricciardo 146; csapatok: 1. Mercedes 538, 2. Ferrari 460, 3. Red Bull 319.