A 2014-es negyeddöntőben 3-1-es előnyt vittek magukkal a párizsiak Londonba, ahol tipikusan úgy fociztak, mint egy már mindenben egyenrangú, csak éppen még mentális hátránnyal küszködő csapat. Egyszerűbben szólva: ok nélkül berezelve. A 87. percben beszedett góllal ki is kaptak 2-0-ra, így kiestek.
A tavalyi nyolcaddöntőben csupán 1-1-ről indultak, de hosszabbítás utáni 2-2-vel, idegenben lőtt több góllal már úgy jutottak tovább, hogy a 86. és a 114. percben ők egyenlítettek. Mondhatni, az egyensúly a lelki gátak felszakadásával helyreállt.
Idén viszont már egyensúlyról szó sem volt, döntött a nagyobb tudás – a franciák javára. Két hete, a Parc des Princes-ben is egyértelműen a vendégek számára tűnt hízelgőnek a 2-1 – Guus Hiddink mester sem tagadta –, kedd este a Stamford Bridge-en pedig Ibrahimovic klasszisa határozta meg a meccs menetét. Bár a 34 éves svéd dinamikája, rendíthetetlensége fakul, egy-egy akciónál kifejezetten fék vagy labdatemető benyomását kelti, de a 16. percben adott Rabiot-nak egy gólpasszt, majd Costa egyenlítése (27.) után a 67. percben ő robbant be győztes találatot érően a beadásra.
„Hagyták, hogy irányítsuk a játékot” – bírálta a hazaiakat „Ibra”, de nem tette hozzá, hogy azért, mert nem akadt más választásuk. Aztán inkább már érthetően saját csapatát méltatta: „Fejlődünk, egyre jobbak leszünk. Fiatal a csapatunk, és nem régóta játszunk ebben az összeállításban, ezért nincs értelme összehasonlítani minket másokkal. Franciaországban eljutottunk a maximumig, ott többet már nem tehetünk, a Bajnokok Ligája jelenti a következő lépést a számunkra. Kérdés, meg tudjuk-e ismételni azt, amit a Chelsea ellen nyújtottunk. Ha igen, nagyon kedvezőek a kilátásaink.” Laurent Blanc vezetőedző szerint is azok: „Nem gondoltuk, hogy idegenben ilyen jó teljesítményt nyújtunk. Az elejétől a végéig irányítottuk a játékot, akkor is ugyanúgy futballoztunk, amikor kiegyenlítettek, nem aggódtunk. Szünetben azt mondtam, csak így tovább, ezzel nagy bajba sodorjuk a Chelsea-t. Komoly kihívás volt itt győzni – ez azt mutatja, előrébb léptünk az európai porondon.”
A Chelsea meg hátra, Angliában is. A 2012-es BL-győztes a Premiershipben is csupán 10., a 2003 óta tartó Abramovics-érában a következő lehet az első szezon, amikor a nemzetközi kupaindulásról is le kell mondania. Az erre a fél évre magát reaktivált, de lélekben talán már nyugdíjas tréner, Guus Hiddink is megjegyezte: „A Chelsea most átmeneti időszakot él.” Úgy bizony, felülről halad lefelé.
A BL-nyolcaddöntők visszavágóinak túl a felén továbbjutott a PSG mellett a Real Madrid, a Benfica és a Wolfsburg, a jövő héten minden bizonnyal követi őket a Barcelona és a Manchester City, valamint a Bayern München–Juventus és az Atlético Madrid–PSV Eindhoven párharc győztese. A papírforma alapján a negyeddöntő jövő pénteki sorsolását három spanyol, két német, egy-egy angol, francia és portugál klub várja majd.
Hiába, ez már az a magasság, ahova csak úgy, véletlenül nem lehet elvetődni. Az Európa-ligában tegnap rendezték a nyolcaddöntők első mérkőzéseit. Lapzártánkig négy találkozó ért véget: Sahtar Doneck–Anderlecht 3-1, FC Basel–Sevilla 0-0, Dortmund–Tottenham 3-0, Fenerbahce–Braga 1-0.