Anglia: hibátlan felvezetés
Mindig az esélyesek között emlegetik, de soha nem nyer semmit, mondhatjuk az angol válogatottról, amely az 1966-ban, hazai pályán szerzett világbajnoki cím óta se vb-n, se Eb-n nem jutott döntőbe. Két éve, a brazíliai seregszemlén is felsült: a csoportjában az olaszoktól és az uruguayiaktól egyaránt 2-1-re kapott ki, Costa Ricával pedig 0-0-t játszott. Lehet, hogy éppen most rukkol ki valami nagy dologgal? „Bármikor elindulsz egy tornán, a győzelem kell legyen a célod. Mindenkinek szüksége van álmokra, reményre és hitre” – mondja Roy Hodgson szövetségi kapitány is, akit a gyászos vb-szereplés után sem zavartak el. Az Eb-selejtezők után nem érheti szemrehányás a szakvezetőt. Az E csoportban mind a tíz meccsét megnyerő angol válogatott oda-vissza verte Svájcot és Szlovéniát is, a gólkülönbsége 31-3 lett, a legjobb az egész mezőnyben, és senki nem szerzett több gólt a „háromoroszlánosoknál”.
A közvetlen Eb-felkészülés hajrájában némi zavart okozott, amikor a világhálóra váratlanul felkerült egy 23-as játékoskeret azzal a felütéssel, hogy az angol labdarúgó-szövetségben valaki a kelleténél hamarabb nyomta meg az „élesítés” gombot. De mivel a névsorban szerepelt Luke Shaw is, és a Manchester United védője a szeptemberi kettős lábszártörése után egyelőre csak az edzéseken rúgja a labdát, a lista hamisítványak tűnt. S az is volt. Rossz hír az angoloknak, hogy sérülés miatt az Arsenalból Danny Welbeck és Alex Oxlade-Chamberlain is lemarad az Eb-ről. A szezonban Wayne Rooney ugyancsak sokat bajlódott a térdével, ám április közepén újra csatasorba állt. Az angol válogatott valaha volt legnagyobb gólvágója (109 mérkőzésen 51 gól!) márciusban tévén nézte, hogy társai – ha csak barátságos mérkőzésen is, de – Berlinben 0-2-ről 3-2-re fordítanak Harry Kane, James Vardy és Eric Dier találataival, vagyis Hodgsonnak vannak variációs lehetőségei elöl.
Oroszország: csak egy légiós
Határozottan jót tett az orosz válogatottnak, hogy tavaly júniusban menesztették Fabio Capello szövetségi kapitányt. A szbornaja az Eb-selejtezőkön az olasz mesterrel hat forduló alatt mindössze nyolc pontot szerzett, és csoportjában a második svédekkel szemben is négypontos hátrányban volt. Ám amint a kormányrúdhoz Leonyid Szluckij került – aki megmaradt a CSZKA Moszkva vezetőedzője is –, megtáltosodott: Moszkvában rögtön 1-0-ra legyőzte a svédeket, majd a még hátralevő három meccsét is megnyerte, és a második helyen végzett. (Ehhez persze az is kellett, hogy az osztrákok 4-1-re nyertek Solnában.) Az oroszok a 2012-es Eb-n és a 2014-es vb-n sem tudtak továbbjutni a csoportjukból, de ha az UEFA-koefficienseket vesszük alapul, akkor most az angolok mögött nekik kellene megszerezniük a második helyet.
Az biztos, hogy az összeszokottság megvan, a válogatott alapvetően két klubra épül: Igor Akinfejev, Szergej Ignasevics, a Berezuckij ikrek – Vaszilij és Alekszej –, és Roman Sirokov egyaránt a CSZKA labdarúgója, Igor Szmolnyikov, Oleg Satov, Alekszandr Kokorin és Artyom Dzjuba pedig a szentpétervári Zenitet képviseli. Dzjuba nyolc selejtezőn pályára lépve nyolc gólt szerzett, belőle gyaníthatóan külön készülnek az ellenfelek. Érdekesség, hogy a 23-as keretben egyetlen légiós van, Roman Neustädter (Schalke) a mostani Ukrajna területén, a Szovjetunióban született, de a neve árulkodik a felmenőiről, a védő két barátságos mérkőzésen a német válogatottban is szerepelt.
Szlovákia: felvidéki magyarokkal
Az Eb-selejtezőket hat győzelemmel kezdő szlovák válogatott Zsolnán a címvédő spanyolokat is megverte 2-1-re, és ez már bőven elegendő ahhoz, hogy senki ne merje lebecsülni. S arra is van példánk, hogy északi szomszédaink a legnagyobb tornán sem rezelnek be: nemcsak kijutottak a 2010-es, dél-afrikai vb-re, de ott a csoportjukban 3-2-re legyőzték, és ezzel kiejtették az akkori címvédő olaszokat. Azon a meccsen és a nyolcaddöntőben az utóbb vb-ezüstérmes hollandokkal szemben 2-1-re alulmaradó alakulatban pályán voltak a jelenlegi gárda pillérei is: Martin Skrtel (Liverpool), Marek Hamsík (Napoli), Juraj Kucka (Milan), Peter Pekarík (Hertha) és Miroslav Stoch (Bursaspor), akikre építve a szövetségi kapitányi posztot 2013 óta betöltő Ján Kozák is ütőképes csapatot hozott össze. Kulcsember a 2010-es vb-hősök közül a hollandok ellen szerepelt Vladimír Weiss (al-Garafa) is, aki katari klubjában Németh Krisztián csapattársa.
A szlovák keretbe három felvidéki magyar játékos került be: Ján Durica, a Lokomotiv Moszkva védője régi motoros a 2010-es nagy csapatból, 77-szeres válogatott, Ján Novota a Rapid Wien kapusa – utóbbi Novota Jánosként is ismert, előbbit viszont csak Ján Duricaként emlegetik –, és a két „Jani” mellett ott van Saláta Kornél a Slovan Bratislavából. Az AS Romában epizodista Norbert Gyömbér nem beszéli a nyelvünket, viszont Stanislav Sestákra – aki ugyancsak szerepelt a dél-afrikai világbajnokságon – már bizonyára ragadt néhány szó a Ferencvárosban. S bár a 2010-es vb nem tegnap volt, a szlovák keret nem feltétlenül az öreg legények gyülekezete, a 35 millió eurós értékű Hamsík péládul 28 évesen a legjobb korban van, Weiss és Stoch 26, Robert Mak (PAOK) 25, Gyömbér még csak 23 esztendős.
WALES: Gareth Bale nincs egyedül
Wales válogatottja a történelme során nem sokra vitte, de a két legnagyobb sikere éppen bennünket szomorított el. Egyetlen vb-szereplése alkalmával, 1958-ban egy megismételt mérkőzésen kiejtett minket csoportból, és az 1976-os Eb-selejtezőkön is a vesztünket okozták. Akkoriban négyes döntőket rendeztek, és a walesiek – ha hivatalosan az Eb-re nem is jutottak ki – tulajdonképpen a legjobb nyolc között végeztek. Ilyen magasságokba a 80-as, 90-es években Ian Rush és Marks Hughes, majd később Ryan Giggs vezérletével sem jutott a gárda, és valamennyi Eb-ről lemaradt, most azonban kihasználta a nagy esélyét.
A selejtezőkön a nem különösebben erős csoportjában a belgák mögött végezve – megelőzve a bosnyákokat, az izraelieket, a ciprusiakat és az andorraiakat – kvalifikálta magát a tornára. Ha azt nézzük, hogy Walest a sorsoláskor csak a negyedik kalapból húzták ki, ezt meglepetésnek is tekinthetjük. Ám ha tudjuk, hogy Chris Coleman szövetségi kapitány együttesében Gareth Bale (Real Madrid) mellett még olyan játékosok vannak, mint Aaron Ramsey (Arsenal), Joe Allen (Liverpool), Ben Davies (Tottenham), Ashley Williams (Swansea) vagy a Leicesterrel idén Premier League-győztes Andy King, akkor nem kell csodálkoznunk. Említsük meg azt is, hogy a walesi védelem a tíz selejtezőn mindössze négy gólt kapott.
A csapat a belgák elleni idegenbeli meccset is kihúzta 0-0-lal, Cardiffban pedig Bale góljával le is győzte az Eb egyik titkos esélyesének számító, a FIFA világranglistáján második helyezett vetélytársat. S az biztos, hogy június 16-án Lensben az Anglia–Wales összecsapás felettébb pikáns meccs lesz!