Az orrszarvúakat – más néven rinocéroszokat – öt különböző faj képviseli. Közülük három – a jávai, a szumátrai és az indiai orrszarvú – Ázsia lakója, kettő pedig Afrikában őshonos. A két afrikai faj egyike a szélesszájú, a másik a keskenyszájú orrszarvú. A szélesszájú orrszarvú esetében a kutatók két alfajt különböztetnek meg. Az egyik a déli, a másik az északi szélesszájú orrszarvú. A déli szélesszájú orrszarvú a fekete kontinens déli felében őshonos.
Egykor a térség összes országában előfordult, ám a vadászat miatt jelentősen megritkult, a XX. század elején már csak egészen kicsi állománya maradt fenn. A szigorú védelmi intézkedéseknek köszönhetően a csökkenést sikerült megállítani, sőt megfordítani, így ma aránylag sok ilyen állat él vadon. A Nemzetközi Természetvédelmi Unió 2011 óta már „csak” veszélyeztetettségközelinek minősíti az alfaj helyzetét – olvasható a Zoobudapest.com portálon. A fővárosi állatkertben három példány él ebből az alfajból.
Az északi szélesszájú orrszarvú eredetileg Uganda, Dél-Szudán, a Kongói Demokratikus Köztársaság és a Közép-afrikai Köztársaság határvidékén élt. Az 1970-es években még ötszáz egyedre becsülték a szabadon élő állomány nagyságát, az utolsó vadon élő állatokat 2006 és 2008 között lőtték ki. A Szudánban született Sudan a hetvenes évek közepén került a csehországi Dvur Králové állatkertbe, ahol évtizedeken keresztül élt. 2009 decemberében Kenyába, az Ol Pejeta Rezervátumba szállították három másik nősténnyel együtt a Túlélés utolsó esélye nevű program részeként. Sudan volt az apja az 1989-ben született Najin nevű nősténynek, amit vele együtt vittek Kenyába. Najin lánya, a 2000-ben született Fatu szintén Kenyába került.
A 45 éves Sudant az utóbbi hónapokban számos fertőzés gyengítette le, bőrbetegségeit is kezelni kellett. A gondos ápolás ellenére az elmúlt napokban már lábra állni sem tudott, láthatóan fájdalmaktól szenvedett. A szelíd óriásként emlegetett állatot végül elaltatták, előtte azonban szaporítóanyagot vettek tőle abban a reményben, hogy mesterséges megtermékenyítéssel megmenthető az alfaj a kipusztulástól.
Az egykoron sok ezer példányban élő orrszarvút húsáért és potencianövelő hatásúnak gondolt tülkéért vadászták. „Nagyszerű követe volt fajának, pusztulásával arra emlékeztet mindenkit, hogy világszerte sok ezer egyéb fajt fenyeget a kihalás” – idézte a The Guardian Richard Vigne, a rezervátum vezetőjének szavait.
Egy másik fogságban tartott példány, a Nola nevű nőstény 2015-ben pusztult el a San Diegó-i állatkertben. Az állatkerthez tartozó Természetvédelmi Kutató Intézet Frozen Zoo (Fagyott állatkert) nevű részlegében tizenegy másik északi szélesszájú orrszarvútól őriznek genetikai mintát. Azaz elképzelhető, hogy mégsem pusztul ki az alfaj, de ehhez életben kell tartani az utolsó két nőstényt.