Nem először lép fel szólistaként a Deep Purple frontembereként híressé lett, a hetedik ikszet is átlépő, jellegzetes orgánumú énekes. 1973-ban, négy sikeres esztendőt és ugyanannyi albumot maga mögött hagyva, megalakítja saját zenekarát, az Ian Gillan Bandet, majd a szólópálya mellett dönt. Rövid Black Sabbath-os kitérő után visszatér az épp újjáalakuló anyazenekarba, amely mellett – a kilencvenes évek eleji szólókarrierből visszatérve – ma is kitart.
Gillan már 1970-ben megpróbálkozott az egyéni karrierrel: Andrew Lloyd Webber rockoperájában elénekli a Jézus Krisztus, szupersztár címszerepét, és ezzel, ha lehet, még egy lapáttal rátesz a Deep Purple-ben elért sikereire. A klasszikusok iránti érdeklődése nem csupán zenekarának, a Royal Filharmonikusokkal való 1969-es közös szereplése (Concerto For Group and Orchestra), majd a pont harminc esztendővel későbbi Londoni Szimfonikusokkal megismételt, ugyancsak Royal Albert Hall-beli hangversenynek köszönhető; Luciano Pavarottival duettben két alkalommal is előadja Nessun Dorma áriáját.
Az érces hangú, ma is kitűnő formában lévő rockénekes 2016. november 8-án Budapestre látogat, hogy a Papp László arénában bemutassa a Deep Purple jelenlegi billentyűsének, Don Airey rockcsapatának – valamint egy ötventagú szimfonikus zenekarnak – a kíséretével pályafutása legjobb dalait. Bizonyítandó, hogy az alma nem esik messze a fájától, a vendégként közreműködő angol Papa Le Gál együttesben Gillan lánya is fellép majd.