A 19 éves Nikolas Cruz helyi idő szerint csütörtök délután megjelent a bíróság előtt, ahol vádat emeltek ellene tizenhét diák előre megfontolt meggyilkolásáért és tizenhat megsebesítéséért. Kim Theresa Mollica bírónő úgy döntött, hogy szó sem lehet óvadék fejében történő szabadlábra helyezésről.
Az egyébként mentális problémákkal küzdő Cruz beismerte tettét, és részletesen beszámolt a történtekről. Egy Uber-taxival érkezett az iskolához. Először csak egyszer lőtt, megvárta, amíg a diákok kiözönlenek a termekből, és akkor kezdett ámokfutásába, amelynek során 100-150 lövést adott le.
Ezt követően megszabadult AR–15-ös félautomata fegyverétől, és a menekülő diákok közé vegyülve elhagyta az iskolát. Ezután besétált egy közeli Walmart üzletbe, majd egy McDonald’sba. A rendőrség a lövöldözés után egy órával fogta el.
Jim Lewis, a Cruzról gondoskodó család ügyvédje a The Sun-Sentinel című helyi lapnak elmondta, hogy a fegyvert jogszerűen vásárolták – bárki vehet pár száz dollárért, aki betöltötte 18. évét –, egy fegyverszekrényben elzárva tárolták, amelyhez azonban Nikolas Cruznak kulcsa volt. Sajtójelentések szerint a karabélyt eladó fegyverkereskedés ajtaján csütörtök délután már ott lógott a zárva feliratú tábla, bent pedig a szövetségi fegyverfelügyeleti hivatal munkatársai tevékenykedek.
Közben a Rágalmazásellenes Liga (ADL) jelezte, hogy Nikolas Cruznak kapcsolatai voltak a fehérek felsőbbrendűségét hirdető, Florida Köztársaság (ROF) nevű fajgyűlölő csoporttal.
A csoport szóvivője az ADL-nek írásban megerősítette a kapcsolatot és elmondta, hogy Cruz többször is rész vett a floridai főváros, Tallahassee környékén tartott kiképzéseken és gyakorlatokon. A túlélők közül többen úgy nyilatkoztak a sajtónak, hogy a törvényhozásnak már igazán tennie kellene valamit a fegyvertartás korlátozása érdekében.
William Nelson floridai demokrata párti szenátor a kongresszusban a könnyeivel küszködve mondta: „Egy ponton ki kell mondanunk, hogy elég…” Rick Scott, Florida kormányzója azt hangoztatta: ha valaki mentális problémákkal küszködik, annak nem szabad fegyverhez jutnia. Az interneten az áldozatokat segítő alapot hoztak létre, fél óra alatt több mint százezer dollár gyűlt össze. Florida állam illetékesei bejelentették: valamennyi sebesült kórházi ápolásának költségeit, valamennyi halálos áldozat temetési költségeit az állam állja.
A CNN hírtelevízió arról készített riportot, hogy a Szövetségi Nyomozó Irodát (FBI) még tavaly értesítették, hogy Cruz veszélyes lehet. A fiatalember ugyanis a YouTube videómegosztó portálra olyan képsort tett fel, amelyen arról beszélt: „Profi iskolai lövöldöző leszek.” Látva az üzenetet az egyik felhasználó azonnal értesítette az FBI-t. Az iroda nyomozói húsz percen át faggatták a bejelentőt. Az FBI most megerősítette ezt a tényt és hozzátette: annak idején lefuttattak néhány keresést, de képtelenek voltak azonosítani Cruzt.
Scott Israel megyei seriff sajtóértekezleten mondta el, hogy a hatóságok már javában tanulmányozzák Cruz közösségi oldalakon megjelentetett kommentárjait és fotóit. Ezek közé tartozik két külön, azóta már eltávolított Instagram-fiók is, ahol Cruz különféle fegyverekkel pózol. Jim Gard matematikatanár a Miami Herald című lapnak arról számolt be, hogy az oktatási intézmények felügyeleti szervei tavaly e-mailben értesítették a középiskola oktatóit Nikolas Cruz magatartási problémáiról.