A török határtól nagyjából 30 kilométerre lévő város különböző fennhatóságok alá tartozó területek metszetének a közelében található: délre a szíriai kormányerők és szövetségeseik, észak-nyugatra Törökország, keletre és a város környékén pedig – egyelőre – az Egyesült Államok érdekszférája van.
A szíriai védelmi tárca közlése szerint a kurd csapatkivonás a normális élethez való visszatérést szolgáló, kurd-szíriai egyezség értelmében zajlott le. Közölte: több mint 30 gépjármű hagyta el a várost az Eufrátesz keleti oldalának irányába.
A minisztérium egy felvételt is közzétett a világhálón, fegyvereseket szállító, több tucat jármű látható rajta. A videón szereplő fegyveresek közül többen a Népvédelmi Egységek (YPG) kurd milícia, illetve annak női részlegének, az YPJ zászlaját lengették.
Az amerikai támogatású YPG széles körben az Iszlám Állam dzsihadista szervezet elleni küzdelem legütőképesebb szárazföldi erejének számít, ez a nem kurd nemzetiségű harcosokat is sorai közt tudó, Szíria észak-keleti területeit ellenőrzése alá hajtó Szíriai Demokratikus Erők (SDF) ernyőszervezet magja.
Donald Trump amerikai elnök Recep Tayyip Erdogan török államfővel folytatott telefonbeszélgetése nyomán a tavalyi év végén jelentette be, hogy kivonják az amerikai csapatokat Szíriából. Ennek azóta bizonytalanná vált a határideje. Erdogan korábban számos alkalommal hangoztatta, hogy Törökország újabb hadműveletet indít az Eufrátesztől keletre fekvő területen az Ankara által terrorszervezetnek tekintett YPG ellen.
Az amerikai csapatkivonás bejelentése még indokoltabbá tette a török támadásról szóló kurd félelmeket, különösen annak fényében, hogy Erdogan azzal is fenyegetőzött: a törökök bevonulnak Manbídzs körzetébe is, ha Washington nem távolítja el onnan az YPG-t a nyáron jóváhagyott amerikai-török ütemtervnek megfelelően.
A Mandbídzs elleni offenzívától tartva a kurdok december végén azzal a kéréssel fordultak Damaszkuszhoz, hogy vezényeljen katonákat Manbídzs körzetébe. A szíriai kormány még aznap eleget tett a kérésnek.
Sem az YPG, sem az SDF nem közölte, hogy a kivonást követően hány kurd harcos marad a városban. Az Emberi Jogok Szíriai Megfigyelőközpontja (OSDH) nevű civilszervezet közlése szerint a szerdán kivonult fegyveresek azonban nem az YPG tagjai, hanem az SDF kötelékében harcoló egy milíciáé. Ezt látszik alátámasztani a Reuters brit hírügynökség jelentése is, amely szerint az YPG már korábban bejelentette kivonulását, és közölte, hogy a városban az SDF-fel szövetséges helyi milícia maradt.
Washington közlése szerint a fokozatos csapatkivonást Törökországgal egyeztetve hajtják végre.
Eközben Emmanuel Macron francia elnök a Vlagyimir Putyin orosz államfővel folytatott szerdai telefonbeszélgetésében kifejezetten a kurd erőkre utalva azt hangsúlyozta, hogy az Iszlám Állam ellen harcoló erőket meg kell őrizni, és óvakodni kell a helyzet destabilizációjától, amely csak a terroristáknak kedvezne – közölte a francia elnöki hivatal.