„Milyen érdeke fűződne Olaszországnak ahhoz, hogy részt vegyen egy nemzetközi misszióban, ha minden megmentett migránst nekünk kell befogadni?” – tette fel a kérdést az olasz bevándorlásellenes Liga vezetője újságíróknak nyilatkozva. 2015 júliusa és 2018 december 31. között 43 227 menedékkérőt mentettek ki a Földközi-tengeren a misszió keretében. Mindegyiküket Olaszországba szállították. „Milyen nemzetközi misszió az, ha minden migráns Olaszországba érkezik?” – kérdezte tovább Salvini.
„Együtt tudunk élni azzal”, ha a tengeri művelet véget ér – jelentette ki. A miniszter egyben reményét fejezte ki, hogy más EU-tagállamok is követni fogják Olaszország bevándorlási politikáját, s lezárják kikötőiket. „A spanyol szociáldemokrata kormány is példát vett tőlünk a migránsok kezdeti lelkes felvételét követően” – mondta.
A Sophia, vagyis hivatalosan az EuNavforMed katonai misszióban 24 uniós tagállam vesz részt.
Antonio Tajani, az Európai Parlament (EP) olasz elnöke – szintén a német döntésre reagálva – a Sophia mandátumának megváltoztatását sürgette szerdán. A 2015 óta működő művelet a líbiai parti őrség kiképzésének feladatait, valamint a Líbiára vonatkozó fegyverembargó betartásának ellenőrzését is ellátja. Ezenkívül – az ENSZ Biztonsági Tanácsának határozatait követve – információkat gyűjt a Líbiából származó illegális olajkereskedelemről. Az Európai Unió 2018. december 21-én, fél évvel, március 31-ig meghosszabbította a Sophia misszió mandátumát.
„A műveletet fenn kell tartani, ugyanakkor meg kell változtatni és meg kell erősíteni” – mondta Tajani Brüsszelben szerdai olasz sajtóértesülések szerint. „Kényszeríteni kell minden EU-tagállamot az illegális bevándorlás elleni műveletben való részvételre. Nagyobb szolidaritásra van szükség az uniós tagországok között. A bevándorlás ugyanis nem olyan ügy, amely csak a dél-európai államokat érinti” – emelte ki az EP elnöke. Tajani egyben kifogásolta, hogy egyes kelet-európai országok nem mutatnak készséget együttműködésre migrációs kérdésekben. Szerinte minden uniós tagországnak ki kell vennie a részét a kötelezettségek teljesítéséből.
Az EP-elnök arról is beszélt: az illegális bevándorlás megfékezéséhez sürgősen fokozni kell az európai befektetések mértékét az afrikai kontinensen. „A következő uniós büdzsében legkevesebb 50 milliárd euró afrikai befektetésre lesz szükség” – mondta Tajani.