A bolgár parlament a múlt héten hatalmazta fel a kormányt: kezdjen tárgyalásokat az USA-val a vadászgépek vásárlásáról. Karácsony előtt Bojko Boriszov és Mike Pompeo telefonon már megbeszélte, hogy Bulgária közvetlenül az Egyesült Államok kormányával kíván tárgyalni a vadászgépek beszerzéséről, s leállítják a svéd Gripen és az európai Eurofighter harci gépek beszerzéséről kiírt versenytárgyalásokat. Az első amerikai ajánlat meghaladta a bolgár költségvetés által megszabott 900 millió eurós felső határt, ezért a bolgár kormány kompromisszumos megoldást keres az árakban.
Bulgária a 2004-es NATO-csatlakozása óta halogatja a bolgár légierő modernizációját, a régi, elavult szovjet haditechnikának a NATO-kompatibilis harci repülőgépekre történő cseréjét. A legnagyobb bolgár kormánypárt, a jobboldali GERB politikusai nem titkolják, hogy a mostani döntés nemcsak katonai, hanem geopolitikai döntés is egyben, amely hosszú távon politikailag és gazdaságilag hozzáköti Bulgáriát az Egyesült Államokhoz. Az utóbbi négy évben az elmérgesedett orosz–amerikai viszony miatt Szófiának egyfajta állásfoglalással kell bizonyítania külpolitikai orientációját.
Bulgáriában az oroszbarát politikai erők, a Kreml haragjától tartva, bírálták a döntést. Rumen Radev államfő, aki függetlenként indult, de a bolgár szocialisták támogatásával nyerte el elnöki székét, nyíltan a svéd Gripen harci gépek mellett tette le voksát, bár ő maga a légierő parancsnokaként 2012-ben még az amerikai gépeket tartotta a legmegfelelőbbeknek. Az ellenzékben lévő szocialisták kifogásolták, amiért a kormány nem vette figyelembe az államfő ajánlásait. A döntés a kormánykoalíciót is megosztotta.
Volen Sziderov, a koalíciós partner, a nacionalista Ataka párt oroszbarát elnöke bírálta a kormány határozatát, azzal érvelve, hogy „Bulgária a ledrágább áron vásárolja az F–16-os vadászgépeket, miközben az USA már 12 éve ingyen használ négy katonai bázist az országban”. Szerinte az országnak új orosz haditechnikát kellene vásárolnia. Az F–16-os vadászgépek beszerzésével kapcsolatos parlamenti határozat meghozatalában a kormány segítségére sietett az ALDE európai liberális pártcsaládhoz tartozó, ellenzéki Mozgalom a Jogokért és Szabadságokért nevű párt.
Moszkva eddig nem reagált a bolgár légierő korszerűsítésével kapcsolatos határozatra. Az viszont sokatmondó, hogy Vlagyimir Putyin orosz államfő újévkor jókívánságokat küldött az Oroszország számára fontos országoknak, de Bulgáriát kihagyta ebből a felsorolásból.