A statisztikák szerint a hazai lakosság 32 százaléka, 3,2 millió fő él Budapesten és környezetében. Egy most indult projektben a környezetbe kerülő tisztított és tisztítatlan kommunális szennyvízben lévő természetes és mesterséges hormonok, illetve hormonhatású anyagok térbeli mozgását, feldúsulását, lebomlását, megkötődését vizsgálják. Ezen anyagok a vízi környezetben a táplálékláncba kerülve kockázatot jelentenek – erre a munkára az MTA Csillagászati és Földtudományi Kutatóközpont vezette konzorcium egymilliárd forint támogatást kapott.
A szennyvíztisztítás biológiai lépcsőjében a szerves molekulák lebontását végző baktériumok elsődlegesen a természetes úton kialakult kémiai vegyületekhez adaptálódtak. „Idő kell nekik a vegykonyhákban kikísérletezett mesterséges molekulák lebontásához” – jelentette ki a programindító konferencián Záray Gyula professzor, az MTA Ökológiai Kutatóközpont munkatársa. Az adaptáció hosszú lesz, hiszen a gyógyszerekből, kozmetikumokból több ezer különböző vegyület jut a csatornákba – ezek jelentős részét nem tudják eltávolítani a tisztítóművek. Záray professzor hasonlata: annyi nehezen lebontható diklofenák kerül a folyóba, hogy a Duna-deltában fájdalommentesen fickándoznak a halak. Kevesebb lenne a probléma, ha a gyógyszergyártók a biológiai hatás elérése mellett arra is figyelmet fordítanának, hogy a biológiai lebonthatóságot növeljék, ugyanakkor a szerves mikroszennyezők hatékony eltávolítása érdekében a szennyvíztisztító művek technológiai fejlesztésére is törekedni kellene.
Az Országos Közegészségügyi Intézet osztályvezetője, Vargha Márta szerint egyes peszticidek – olyanok is, amelyek használatát már betiltották – egyre mélyebben fekvő vízbázisokban mutathatók ki. Új kihívást jelentenek a nanoanyagok és a mikroszemcsék, amelyek egészségügyi hatásairól még kevés információnk van. A felszíni vizekben megjelentek a multirezisztens baktériumok: a Rákos-patakból vett mintáknál kimutatott élőlények száma több nagyságrenddel haladta meg a dunai értéket. A környezeti terhelés csökkentésének elsődleges útja a szennyvíztisztítás hatásfokának mielőbbi növelésével a szerves mikroszennyezők hatékony eltávolítása.