A rendőrség a gyanúsítottak után indított hajszájához csatlakoztak a Szövetségi Nyomozó Iroda (FBI), valamint az Egyesült Államok Alkohol-, Dohány-, Lőfegyver- és Robbanóanyag-ügyi Irodájának (ATF) ügynökei is.
A lövöldözés egy fejlődési zavarokkal küszködő pácienseket kezelő szociális intézményhez, az Inland Regional Centerhez tartozó konferenciaközpontban történt, amelyet sajtójelentések szerint valószínűleg az amerikai egészségügyi minisztérium bérelt ki. Szemtanúk szerint a karabélyokkal felfegyverzett támadók egy sötét terepjárón hagyták el a helyszínt.
Egyes beszámolók szerint a rajtaütés során robbanások is hallatszottak. Tűzszerészek a támadást követően robottal robbantottak fel egy gyanús csomagot. A médiában megszólaltatott egyes biztonsági szakértők szerint az, hogy egy összehangolt, több elkövető által végrehajtott támadásról van szó, utalhat arra, hogy egy kormányellenes milícia a felelős.
Hivatalosan nem erősítették meg, hogy terrortámadás történt volna. Az incidensről Lisa Monaco belbiztonsági tanácsadó tájékoztatta Barack Obama elnököt. A 212 ezres San Bernardino mintegy 100 kilométerre keletre fekszik Los Angelestől. A város 2012-ben csődöt jelentett.
Az M1 Aktuális csatornán elhangzottak szerint egy fejlődési rendellenességgel születetteket kezelő intézményben történt az eset, a nemzetközi jelentések alapján „nagyon aktív a helyzet”. Állig felfegyverzett, golyóállómellényt viselő elkövetőkről lehet szó a helyszíni beszámolók szerint. A csatorna híradója szerint eddig három embert nyilvánítottak halottnak, de a többieket is lőtt sebekkel kezelik.