Vlagyimir Putyin szombaton először a dél-stájerországi Gamlitzban vett részt Karin Kneissl osztrák külügyminiszter esküvőjén, a politikus asszony ugyanis az orosz államfőt annak júniusi ausztriai látogatása alkalmával hívta meg a lakodalomra.
Sajtóbeszámolók szerint Putyin összesen három órát tartózkodott Ausztriában, ebből másfelet az esküvőn, ahol a videófelvételek tanúsága szerint igen jól érezte magát: táncolt az 53 éves menyasszonnyal, énekelt a vele együtt érkezett doni kozák kórus tagjaival, filctollal egy kis szívet rajzolt a menyasszony és vőlegény autójára, beleírta a pár nevét, majd aláírta a rajzot. Az esküvőn mintegy száz vendég volt, köztük Sebastian Kurz kancellár és Heinz-Christian Strache alkancellár.
Sem az osztrák, sem a nemzetközi média nem volt azonban elragadtatva az osztrák borvidéken történt orosz államfői vizittől.
– Ezek után hogyan teljesítheti az osztrák EU-elnökség a kormány azon vágyát, hogy hidakat építsen, és békeközvetítő legyen? – tette fel a kérdést Andreas Schneider osztrák szociáldemokrata képviselő.
Putyin meghívását hibásnak tartja a Die Presse napilap is, mondván, árt Ausztria megítélésének, ám az újság megjegyzi, hogy az orosz elnök megjelenése mégis diplomáciai csatornákat nyithat meg Bécsnek.
– Putyin politikai megfontolásból vett részt az esküvőn. Meg tudja mutatni, hogy a krími és kelet-ukrajnai események ellenére az EU jelenlegi elnöki tisztségét betöltő Ausztria udvarol neki – írta a Frankfurter Allgemeine Zeitung német napilap.
A brüsszeli Le Soir szerint az esküvőn látottaktól megdöbbent az európai diplomácia. Bírálat érkezett Ukrajnából is. Pavlo Klimkin ukrán külügyminiszter közölte, „szomorú mosolyt fakaszt” az a tény, hogy az osztrák külügyminisztérium egy magánlátogatás miatt magyarázkodásra és annak bizonygatására kényszerült, hogy külpolitikai irányvonala változatlan marad.
A szombat este a német szövetségi kormány Berlin melletti vendégházában, a Meseberg-kastélyban tartott négyszemközti megbeszélésen Ukrajna volt egyébként az egyik központi téma, Angela Merkel és Vlagyimir Putyin ugyanis a politikai rendezésről szóló minszki megállapodást tartják továbbra is mérvadónak, másrészt szóba került ENSZ-békefenntartók Kelet-Ukrajnába vezénylése, amit az orosz elnök is „hajlandó mérlegelni”.
Komoly aggodalmat vált ki azonban az Oroszország és Németország között, Ukrajna megkerülésével megépülő Északi Áramlat 2 gázvezeték, amelyet Kelet- és Nyugat-Európában egyesek az orosz nyomásgyakorlás újabb eszközének neveznek. Putyin tudatta, kizárólag gazdasági projektről van szó, s nem állja útját annak, hogy Ukrajna továbbra is a tranzitország szerepét lássa el orosz gáz Európába juttatása terén.
Az eseményről író európai lapok elsősorban azt emelték ki, hogy – amint a Frankfurter Rundschau fogalmazott – bár Putyin értékrendszere és demokráciafelfogása távol áll a németekétől, legalább beszámítható vezetőről van szó – szemben Donald Trumppal –, ez pedig „értékes tényező a nemzetközi politikában”. Az Egyesült Államok ugyanis Oroszország és Európa ellen is szankciókat, illetve büntetővámokat vezetett be, amelyek közelebb hozzák Merkelt Putyinhoz.
– Sokkal jobb Oroszország és Németország viszonya, mint néhány hónapja volt. Mondjuk ki az igazat, hogy Trumppal szemben csinálták ezt a csúcstalálkozót – mondta Nógrádi György biztonságpolitikai szakértő vasárnap reggel az M1 aktuális csatornán. A Die Zeit német hetilap elemzése pedig azt is nyomatékosította, hogy Merkel el akarja kerülni az újabb menekülthullámot Szíriából, ebben pedig a Bassár el-Aszad szíriai elnökkel jó kapcsolatot ápoló Putyin lehet a kulcs.