Közel hetvenmillió fővel a római katolikusok alkotják a legnagyobb vallási kisebbséget az Egyesült Államokban, amelynek mintegy harmada a spanyol ajkú latin-amerikaiak közül kerül ki, akárcsak az argentin származású egyházfő. Ferenc pápa előreláthatólag több misét is celebrál majd amerikai tartózkodása alatt, ahova hívők tízezreit várják.
A komoly spirituális jelentőségű pápai látogatás során feltehetően fontos világpolitikai kérdések is napirendre kerülnek majd. Barack Obama amerikai elnök közép-európai idő szerint ma délután fogadja a pápát. A magas rangú találkozón minden bizonnyal szó esik majd a több évtizedes fagyos hangulat után a közelmúltban folyamatos javulásnak induló amerikai–kubai viszonyról, ugyanis a két ország közötti közeledés létrehozásában fontos szerep jutott a katolikus egyháznak is.
Ferenc pápa a várakozások szerint emellett a közel-keleti konfliktusok kérdését, az izraeli–palesztin szembenállást, a szíriai polgárháborút és a régióban élő keresztények helyzetét, valamint a migrációs válságot is szóba fogja hozni a megbeszélések során. Amerikában az elmúlt napokban komoly politikai hullámokat keltettek a szíriai menekültek befogadására irányuló – a legfrissebb felmérések szerint a lakosság többsége által elutasított – tervek. Az egyházfő az európai katolikus hívők körében korábban már többször is szorgalmazta a bevándorlók megsegítését, valamint a parókiákat is erre utasította.
Ferenc pápa az Obamával való találkozót követően csütörtökön beszédet mond az amerikai törvényhozás épületében, a képviselőház és a szenátus közös ülésén. A szentatya ezt követően, pénteken az ENSZ közgyűlésébe is ellátogat. A Vatikán ugyan hivatalosan nem tagja a világszervezetnek, de 1964 óta állandó megfigyelői státussal rendelkezik az ENSZ-ben.