Az elmúlt két napban tucatnyi miniszter nyújtotta be lemondását, miután Malcolm Turnbull kormányfő egy ellene kezdeményezett pártbéli bizalmi szavazáson legyőzte kihívóját, a liberálisok befolyásos jobboldali szárnyát vezető Peter Dutton belügyminisztert, aki a keddi voksolást követően távozott hivatalából.
A lemondási hullámot látva Turnbull közölte, hogy hajlandó eleget tenni Dutton kérésének, és péntek délben újabb pártbeli bizalmi szavazást kezdeményez önmaga ellen, amennyiben a Liberális Párt legalább 43 törvényhozója ezt kéri tőle. A kormányfő ugyanakkor jelezte: nem indul a pártvezetői tisztségért és parlamentből is távozik, ha sor kerül a voksolásra.
A helyi média úgy tudja, hogy Dutton és Bishop mellett a kormányfő hűséges támogatójának számító Scott Morrison kincstárnok is beszáll a pártelnöki tisztségért zajló küzdelembe.
„Az a helyzet, hogy egy kisebbség a pártból – amelyet a parlamenten kívülről támogatnak – a többiek megfélemlítésével akarja elérni a vezetőváltást” – mondta Turnbull újságíróknak Canberrában. „Úgy gondolom, hogy amit most látunk, az egy célzott erőfeszítés a Liberális Párt jobbra tolására” – tette hozzá.
A miniszterelnök elmondta: megkérte a legfőbb államügyész-helyettest, hogy péntek reggelig nyilvánítson véleményt arról, lehet-e Dutton továbbra is parlamenti képviselő. Az összeférhetetlenségre vonatkozó szabályok értelmében az ausztrál törvényhozók nem húzhatnak hasznot kormányzati pénzekből. Dutton állítólag több, az állam által támogatott napközi otthonban rendelkezik pénzügyi érdekeltséggel.
„Nem tudom eléggé hangsúlyozni, milyen fontos, hogy Ausztrália leendő miniszterelnöke olyan ember legyen, akinek joga van ott ülni a parlamentben” – fűzte hozzá Turnbull.
A válság miatt a kormány szeptemberig berekesztette a parlamenti üléseket.
Ausztráliának 2007 óta öt miniszterelnöke volt, és egyikük sem töltötte ki teljesen megbízatását. Dutton legfőbb szövetségese volt Tony Abbott volt miniszterelnöknek, akit tavalyelőtt győzött le a pártbeli bizalmi szavazáson Malcolm Turnbull dúsgazdag bankárból lett távközlési miniszter.