A katolikus egyházfők közül elsőként az Arab-félszigetre, az Egyesült Arab Emírségekbe látogatott vasárnap Ferenc pápa a vallásközi párbeszéd megerősítésének és annak céljával, hogy felkeresse a helyi katolikus közösséget. (A félszigeten mintegy 2,6 millió katolikus él.)
Itt várhatóan ő tartja kedden a világ legnagyobb katolikus miséjét, amelyet muszlim országban mutatnak be, mivel – az MTI által idézett EFE spanyol hírügynökség információi szerint – mind a 135 ezer belépő elkelt a fővárosban, Abu-Dzabiban található Zájid Sportvárosi Stadionban tartandó misére. Az arab ország hatóságai ünnepnappá nyilvánították február 5-ét, hogy a katolikus hitű, többségében ázsiai – legfőképp indiai és Fülöp-szigeteki – munkavállalók szabadon részt tudjanak venni az eseményen.
A pápa hétfőn kezdődő hivatalos programja első állomásaként megbeszélést folytat Mohamed bin Zájid Ál-Nahaján trónörökössel az elnöki palotában, délután pedig szintén magántalálkozót tart a Zájid sejk nagymecsetben az Iszlám Vallási Tanács nevű nemzetközi csoporttal. A katolikus egyházfő ezután részt vesz az Emberi testvériség elnevezésű vallásközi találkozón, ahol beszédet mond a különböző felekezetek képviseletében megjelenő mintegy hétszáz meghívott előtt. Ferenc pápa keddi napját az Egyesült Arab Emírségek katolikus közösségének szenteli, mivel e látogatásának egyik fő üzenete annak fontossága, hogy a katolikusoknak legyen jövőjük a térségben. A katolikus egyházfő ellátogat az abu-dzabi Szent József-székesegyházba is.
A kereszténység vagy más, az iszlámtól eltérő vallások gyakorlása nem minden perzsa- (arab)-öbölbeli országban engedélyezett. Míg az Egyesült Arab Emírségekben vagy Kuvaitban a keresztények imádkozhatnak templomokban vagy más, különleges engedéllyel rendelkező helyeken, addig Szaúd-Arábiában tilos az iszlámon kívül más vallás gyakorlása.