A repülőgépek és a tengeralattjárók is kommunikálhatnak egymással egy új modul segítségével, amelyet a Massachusetts Institute of Technology (MIT) kutatói fejlesztettek ki. Jelenleg ugyanis bonyolult a két járműtípus közötti kapcsolatteremtés: a repülőgépek nehezen fogják be a tengeralattjárók szonárjelzéseit, amelyek jórészt visszapattannak a víz felszínéről és csak alig törik azt át – tudatta a BBC.
A kutatók által megalkotott, extrém magas frekvenciájú radart a vízfelszínen keletkező annyira apró fodrozódásokat is érzékeli, amelyeket egy víz alatti hangszóróval gerjesztenek. Ez azért lényeges, mert a szonárjelek gyakorlatilag hanghullámok, míg a repülők rádiójelekkel kommunikálnak; mindkét esetben az adott közegben az optimális hullámhosszt alkalmazzák. Míg a hanghullámok a vízben ötször gyorsabban terjednek mint a levegőben, addig a rádióhullámokat elnyeli a víz.
További kihívást jelent, hogy bár a tengeralattjárók képesek a felszínre emelkedéssel üzenetet küldeni a víz fölé, de ezzel egyúttal kockáztatják azt is, hogy felfedik hollétüket. Ezért olyan bójákkal kommunikálnak, amelyek lefordítják a szonárjeleket rádiójelekre. Az MIT rendszerében tehát a szonárjeleket közvetlenül a vízfelszín felé lehet sugározni, ahol az apró, néhány mikronos fodrozódásokat már be lehet fogni és rádiójelekké lehet alakítani.
Egyelőre csak medencében tesztelték a rendszert, amely működik, ám a nagyobb adatcsomagok továbbítása sokáig tartott. A másik gond, hogy már 16 centiméter magas hullámok is akadályt jelentenek a szonárjeleknek, ekkor már nem képesek áttörni a vízfelszínt. Csendes időben ez nem jelent problémát, de a kutatók még további fejlesztéseket terveznek.
Olyan modellt szeretnének előállítani, amely minden időjárási körülmény között működik. Jellegéből adódóan a fejlesztés egyirányú kommunikációt tesz lehetővé, a repülőgép nem képes üzenni ezen a csatornán a tengeralattjárónak.
A fejlesztés hasznosításáról szólva a kutatók a hadászati célokat ugyan nem említették, viszont reményeik szerint a jövőben könnyebb lehet drónoknak vagy repülőknek az elsüllyedt feketedobozok felderítése.