Radamel Falcao nincs híján az önbizalomnak. A kolumbiai válogatott csatára a közösségi oldalán ezzel a kiírással vezeti fel csapata bemutatkozását a világbajnokságon: „Meghódítjuk Oroszországot!” Ebbe ugyan a történelem során már többeknek beletörött a bicskájuk, a hangzatos felütés mögött komoly tartalom húzódik meg. Ha a végső győzelemre nem is, a jó szereplésre minden esélye megvan Kolumbiának, amely a négy évvel ezelőtti, brazíliai torna egyik legkellemesebb meglepetését szerezte a játékával, a negyeddöntőbe jutásával és James Rodriguez berobbanásával, aki a világbajnokság gólkirályi címét is megkaparintotta úgy, hogy minden egyes mérkőzésen eredményes volt.
A világranglistán 16. dél-amerikai együttes a 61. pozícióban szerénykedő Japán ellen rajtol, amelynek a kerete bár rendkívül tapasztalt futballistákból áll – három játékosuk több mint 100-szoros, további négy pedig legalább 80-szoros válogatott –, a papírforma szerint ez kevés lesz a csoportból való továbbjutáshoz. Az esélyeket jól tükrözi az is, hogy Nisino Akira, a japánok áprilisban kinevezett szövetségi kapitánya kisebb csodának tartaná, ha tanítványai legyőznék Kolumbiát.
A csoport másik mérkőzése két klasszis összecsapása miatt is érdekes lehet: a Bayern München lengyel csatára, Robert Lewandowski a szenegáli kapu előtt a legtöbbször a Napoli védőjével, Kalidou Koulibalyval találkozik majd, kettőjük párharcának az eredménye alighanem döntő hatással lesz a meccs kimenetelére. Koulibaly nemcsak fizikálisan veszi fel a versenyt a támadókkal – 195 centis magassága és neve kezdőbetűi miatt a híres K2-es hegyről kapta becenevét –, hanem kivételes játékintelligenciája és pazar technikai tudása miatt is rendkívül megnehezíti a csatárok dolgát. Azonban Lewandowski megállítása a selejtezők alapján szinte lehetetlen feladatnak tűnik, ugyanis a Bayern München támadója tíz meccsen 16-szor talált az ellenfelek kapujába, 95 válogatottbeli meccsén pedig 55-ször.
A H csoporttal teljessé válik a csoportmeccsek első köre, és este megkezdődik a második forduló, a házigazda oroszok Egyiptommal találkoznak, és ha ismét nyernek, akkor már a továbbjutók között érezhetik magukat. Az első fordulóban az oroszok a torna nyitómérkőzésén könnyedén, 5-0-ra győzték le Szaúd-Arábiát, Egyiptom viszont kikapott Uruguaytól.
Az afrikaiak legnagyobb sztárja, a májusi Bajnokok Ligája-döntőben vállsérülést szenvedett Mohamed Szalah csak a kispadon ült, a továbbjutás szempontjából sokkal fontosabb, szentpétervári mérkőzésen azonban minden bizonnyal a kezdőben kap helyet, hiszen már pénteken is játékra alkalmas állapotban volt.
A keddi műsor. A csoport, 2. forduló: Oroszország–Egyiptom, Szentpétervár, 20.00. H csoport, 1. forduló: Kolumbia–Japán, Szaranszk, 14.00, Lengyelország–Szenegál, Moszkva, 17.00.