A horvátok kezdték lendületesebben a mérkőzést, elsősorban távoli lövésekkel veszélyeztettek, de Perisic és Kramaric bombája is centikkel elkerülte a kaput. Húsz perc után kiegyenlítettebbé vált a játék, már az afrikai csapat is eljutott a rivális kapujához, mégis éppen ebben a periódusban került előnybe az esélyesebb horvát gárda. Igaz, igencsak szerencsés találattal, mert Mandzukic fejese Etebóról pattant a kapuba. A gól alaposan visszavetette a nigériai együttest, amely a középpályán teljesen alulmaradt a rivális világsztárjaival szemben, így a félpályát is alig tudta átlépni a szünetig hátralévő időben.
Nigéria sokkal elszántabban kezdte a második játékrészt az egyenlítés érdekében, de a horvát védelem szervezettnek bizonyult és biztosan hatástalanította az ellenfél akcióit. Az afrikaiak lendülete hamar alábbhagyott, a kiegyenlített mezőnyjáték pedig a horvátoknak kedvezett, mert kedvükre járatták a labdát hátul vagy a középpályán, s ritkán egy-két gyors passzal próbáltak csak zavart okozni. Ráadásul még az utolsó negyedóra kezdete előtt különösebb megerőltetés nélkül sikerült megduplázniuk az előnyüket is 11-esből, ezzel eldőlt a három pont sorsa.
D csoport, 1. forduló:
Horvátország-Nigéria 2-0 (1-0)
——————————
Kalinyingrád, 31 136 néző, v.: Sandro Ricci (brazil)
gólszerzők: Etebo (32., öngól), Modric (71., 11-esből)
sárga lap: Rakitic (30.), Brozovic (89.), illetve Ekong (70.)
Horvátország:
————-
Danijel Subasic – Sime Vrsaljko, Domagoj Vida, Dejan Lovren, Ivan Strinic – Ivan Rakitic, Luka Modric – Ante Rebic (Mateo Kovacic, 78.), Andrej Kramaric (Marcelo Brozovic, 60.), Ivan Perisic – Mario Mandzukic (Marko Pjaca, 86.)
Nigéria:
——–
Francis Uzoho – Abdullahi Shehu, William Ekong, Leon Balogun, Brian Idowu – Onyinye Ndidi, Oghenekaro Etebo – Alex Iwobi (Ahmed Musa, 62.), John Obi Mikel (Simeon Nwankwo, 88.), Victor Moses – Odion Ighalo (Kelechi Iheanacho, 72.)
I. félidő:
———-
32. perc: jobb oldali szögletet követően Rebic csúsztatta meg a labdát, majd Mandzukic csukafejessel próbálkozott, de a labda a kapu mellé ment volna, ugyanakkor Etebón iránytváltva a jobb alsó sarokba pattant (1-0).
II.félidő:
———-
70-71. perc: egy bal oldali horvát szögletnél Ekong két kézzel átkarolva nem engedte felugrani Mandzukicot, a megítélt büntetőt pedig Modric magabiztosan gurította a jobb alsó sarokba (2-0).
korábban:
Argentína-Izland 1-1 (1-1)
A csoport állása:
1. Horvátország 1 1 – – 2-0 3 pont
2. Argentína 1 – 1 – 1-1 1
Izland 1 – 1 – 1-1 1
4. Nigéria 1 – – 1 0-2 0
A csoport további programja:
2. forduló:
június 21., csütörtök: Argentína-Horvátország, Nyizsnyij Novgorod 20.00
június 22., péntek: Nigéria-Izland, Volgográd 17.00
3. forduló:
június 26., kedd: Izland-Horvátország, Rosztov 20.00
június 26., kedd: Nigéria-Argentína, Szentpétervár 20.00