Bár még a szakemberek szerint sem lehet biztosan tudni, milyen lesz idén télen az influenzaszezon, ha a jelenleg Ausztráliában tomboló járvány Európát is eléri, akkor nagyon sokan megbetegszenek majd. Az ötödik kontinensen 2017 szeptember eleje óta több mint 137 500 új influenzás beteget regisztráltak, és a járvány már száz halálos áldozatot követelt.
Az influenza megelőzésének jelenleg a védőoltás az egyetlen hatékony eszköze, ezért is biztosít az állam minden évben 1,3 millió adag vakcinát térítésmentesen a vírus által leginkább veszélyeztetettek számára. Ők a 60 év felettiek, bizonyos krónikus betegségekben szenvedők (asztmások, daganatos, szív-, érrendszeri, máj- és vesebetegek), a várandósok, továbbá az egészségügyi és a szociális intézményekben dolgozók. Az oltóanyagokat a következő napokban minden háziorvoshoz eljuttatják, amit érdemes is kérniük az érintetteknek, hiszen a vírus a szövődmények révén akár rövid időn belül halálhoz vezető állapotot is előidézhet.
Az Európai Unióban évente 25 és 100 millió között van az influenzában megbetegedettek száma, és a járvány nagyjából 38 ezer áldozatot követel. Az elhunytak több mint 90 százaléka 65 éven felüli és/vagy krónikus beteg, ezért az Európai Unió Tanácsa már 2009-ben ajánlást adott ki, azt a célt tűzve ki, hogy az idősebb korosztályok és a krónikus betegségben szenvedők 75 százaléka kapja meg az influenza elleni védőoltást. A helyzet azonban hazánkban például nem javult, sőt kifejezetten romlott azóta: az előző szezon előtt Magyarországon alig 700 ezer oltást adtak be, míg korábban egymilliónál is többen éltek a védőoltás lehetőségével.
A szakemberek ezért sem győzik hangsúlyozni, hogy az influenzavírus az egyetlen olyan kórokozó, amelyik a mai napig világjárványokat képes előidézni. A védőoltásnak köszönhetően viszont az idősek közül 25-39 százalékkal kevesebben kerülnek kórházba és 35-57 százalékkal kevesebben halnak meg.
Az intézményekben, ápolási otthonokban élő, beoltott idősek között a kórházi kezelés gyakorisága felére, a tüdőgyulladás kockázata 60, a halálozás kockázata pedig 68 százalékkal csökkenhet.