Az államfő kiemelte: az 1990-es rendszerváltó nemzedék bátran választhatta volna iránytűnek Jókai Mór mondatát: „Magyarországot megalkotni jöttünk.” – Hogy a mai Magyarország kevésbé hasonlít ’90 előtti önmagára, az a ma kitüntetett tudósoknak, orvosoknak, egyetemi tanároknak, művészeknek, a lelkünk nyugalma felett őrködőknek, a közintézményekben tevékenykedőknek, a gazdasági élet vezetőinek is köszönhető – méltatta a díjazottakat a köztársasági elnök.
Áder János Petőfit idézve úgy fogalmazott: a tehetség olyan istenáldotta adomány, amelyet ki kell bontakoztatni, hogy mások hasznára váljon. – Ezzel biztatta Petőfi Sándor is Arany Jánost, aki kevésbé hitt saját képességeiben. Az igazi kiválóság gyötrődése, tépelődése, alkotó küzdelme ugyan mindig személyes, eredménye, öröme azonban már nemcsak az övé, hanem a közösségé is – vélekedett a köztársasági elnök, aki köszönetet mondott a kitüntetetteknek, hogy helyettünk is kérdeznek, sikerre váltják tehetségüket, keresik az igazságot, szolgálják az életet, segítik az elesetteket, a betegeket, gondozzák a lelkünket, nevelik a következő nemzedéket, és fenntarthatóvá teszik a jövőt.
A Magyar Érdemrend különböző fokozatait huszonegyen vehették át az ünnepségen, tizenhét jeles személyiség kapott Kossuth-díjat és szintén tizenheten vehettek át Széchenyi-díjat.
Kossuth-nagydíj kitüntetésben részesült Makkai Ádám Kossuth-díjas költő, műfordító, nyelvész, a University of Illinois at Chicago Angol Irodalmi és Nyelvészeti Tanszékének volt egyetemi tanára, professor emeritus. A kitüntetést a világszerte nagyra értékelt és a magyar költészet rangját emelő műfordításai, illetve egyedülálló formavilágú és invenciózus költészete, kivételes művészi pályája, valamint értékteremtő oktatói és tudományos közéleti életműve elismeréseként kapta.
Kossuth-díjat vehetett át Balázs Ferenc „Fecó” Liszt Ferenc-díjas előadóművész, zeneszerző, a Korál zenekar alapító tagja; Benedek Miklós Jászai Mari-díjas színművész, rendező, kiváló és érdemes művész; Budai Ilona népdalénekes; ifj. Csoóri Sándor népzenész, zenetanár; Erdély Mátyás operatőr; Farkas Ádám szobrászművész; Gulyás Dénes Liszt Ferenc-díjas operaénekes; Kiss Anna költő, drámaíró; Komlósi Ildikó opera-énekesnő; Lukács Sándor színművész; Madarász Iván zeneszerző; Nagy Ervin építész; Nemes Jeles László filmrendező, forgatókönyvíró; Röhrig Géza író, költő, színművész; Serfőző Simon költő, író; Tillai Aurél karnagy, zeneszerző; Zelenák Crescencia tervezőgrafikus.
Széchenyi-díjat kapott Bálint Csanád régész; Balla György csecsemő- és gyermekgyógyász; Bárány Imre matematikus; Erdő Péter bíboros, prímás; Imre László irodalomtörténész; Kapitány Ágnes szociológus; Kapitány Gábor szociológus; Maróth Miklós klasszika-filológus, orientalista; Martonyi János jogász, volt külügyminiszter; Monostori László villamosmérnök; Oláh Edit molekuláris genetikus, rákkutató; Paksa Katalin népzenekutató; Pósfai Mihály geológus; Szakolczay Lajos irodalomtörténész, kritikus, szerkesztő; Tél Tamás, a fizikai tudomány doktora; Tóth Miklós biológus; Vörös József közgazdász.
A Magyar Érdemrend nagykeresztje (polgári tagozata) kitüntetést Járai Zsigmond közgazdász, bankvezető, a Magyar Nemzeti Bank volt elnöke vehette át a rendszerváltoztatás során megújuló független bankrendszer kialakítása és szabályozása, illetve a fiskális és monetáris politika irányítása terén egyaránt kiváló és magas szakmai felkészültségén alapuló, elkötelezett és odaadó munkája, valamint a magyar nemzetgazdaság irányításában és fejlesztésében betöltött meghatározó és nélkülözhetetlen szerepe elismeréseként.
A Magyar Érdemrend középkeresztje (polgári tagozata) kitüntetésben részesült Balás Béla, a Kaposvári Egyházmegye megyés püspöke; Bálint Géza, az orvostudomány doktora; Barsi Balázs lelkipásztor; Böszörményi Zoltán író, költő, az Irodalmi Jelen főszerkesztője; Csomós József, a Tiszáninneni Református Egyházkerület püspöke; Csukás István író, költő; Kassai Lajos lovas íjász, íjkészítő; Lozsádi Károly, az orvostudomány doktora; Merkely Béla, az MTA doktora; Penke Botond kémikus; Prugberger Tamás, az állam- és jogtudomány doktora; Rajna Gábor producer; Sipos Gábor producer; Somogyi Balázs, a Connecticuti Magyar Kulturális Egyesület alapító elnöke; Szakály Sándor, az MTA doktora; Szél Ágoston, a biológiai tudomány doktora; Szepesi Kálmán, az orvostudomány doktora, Totik Vilmos matematikus; Udvardy György, a Pécsi Egyházmegye megyés püspöke; Varga Attila, a Sapientia Erdélyi Magyar Tudományegyetem Jogtudományi Karának egyetemi docense.
Az elismeréseket Áder János köztársasági elnök nyújtotta át Orbán Viktor miniszterelnök társaságában az Országház kupolatermében.