Szalad az idő, ezt mi sem bizonyítja jobban, hogy Mourinho lett a legidősebb tréner, aki valaha megnyerte csapatával az Európa-ligát, egészen pontosan 54 évesen és 118 naposan. A korábbi „rekordot” Rafael Benítez tartotta, aki 2013-ban 53 évesen és 21 naposan kormányozta a csúcsra a Chelsea-t, de a portugál szakvezető hiúságát egy másik csúcsdöntés bizonyára jobban legyezgeti. Tudniillik ő az első, aki a BL-t (illetve elődjét, a BEK-et) és az Európa-ligát (vagy az UEFA-kupát) is többször tudta megnyerni.
A legrangosabb kupasorozatot a Portóval és az Interrel, és a Portóval annak idején az UEFA-kupát is behúzta. A szerdai döntő után pedig a Manchester United egy igencsak elit klubba nyert bebocsátást a Juventus, az Ajax, a Bayern München és a Chelsea után ötödikként: ezek azok a csapatok, amelyek a három nagy európai kupasorozat mindegyikében, így a hajdanvolt Kupagyőztesek Európa-kupájában is elhódították a serleget.
Manchesterben persze a hozzávetőleg tizenöt kilós trófea mellett annak örülnek igazán, hogy feljutottak a BL-főtáblára, amire a Premier League-ben elfoglalt hatodik helyük nem jogosította volna fel őket. S ha a bajnokságban halványabbak is voltak a Vörös Ördögök, mégis igen jó szezont zárnak. Mourinho érkezése után megnyerték a Community Shieldet (a szigetországi Szuperkupát), majd a Ligakupát is.
„Azzal, hogy győztünk az Európa-liga döntőjében, a Manchester United immár minden létező futballtrófeát megszerzett – mutatott rá Mourinho, aki bevallotta, nem tud szabadulni a hétfő esti manchesteri terrortámadás képeitől: „Talán ez a siker hoz némi vigaszt Manchesterben, nem tudom… Nyilván én és mindenki más elcserélné ezt a trófeát az emberéletekre… Ha a futball oldalát nézem, nagyon büszke vagyok a csapatomra. Intelligensen játszottunk, tudtuk, hogy a hollandok miben jobbak nálunk, és megpróbáltuk megölni azt a játékot, amiben ők a jók.
S ez tökéletesen sikerült. Ebben az idényben így három trófeát nyertünk, és ha a bajnokságból nem is kvalifikáltuk magunkat a BL-be, mégis ott leszünk a főtáblán. Nagyon elégedett vagyok a játékosaimmal, ami pedig engem illet, szerintem ez volt pályafutásom legnehezebb idénye, így most visszarepülök Manchesterbe, majd onnan Londonba, utána pedig irány Portugália. Egy ideig nem fog érdekelni a futball, szabadságra megyek” – árulta el az MU trénere.
Az Ajaxot irányító Peter Bosz és játékosai értelemszerűen keserű szájízzel kezdik meg a nyaralást, mert hiá-ba állt a zászló eleve a Manchesternek, mégis bíztak benne, hogy a fiatalos lendületük a fináléra is kitart. Ám a mind-össze 22 éves átlagéletkorú csapat – a középhátvéd posztján a 17 esztendős Matthijs de Ligttel – gyámoltalanul futballozva teljesen esélytelen volt.
Paul Pogba már a 18. percben megszerezte a vezetést, s amikor a második játékrész elején Henrik Mhitarjan is betalált, sejthető volt, hogy nem születik szenzáció. Ezt Bosznak is el kellett fogadnia: „Nem azt az Ajaxot láttam a pályán, amelyet szertettem volna – nyilatkozta. – Nem tudtuk nyomás alá helyezni az ellenfelünket, és a labdákért sem harcoltunk elég keményen. Egyszerűen nem voltunk elég jók. De ahhoz, hogy megnyerj egy döntőt, sokszor előtte el kell veszítened egyet.”
Nos, ezt a feladatot kétségkívül tökéletesen megoldották a hollandok…
Összetart a város
A hétfői merénylet áldozatainak ajánlja a Manchester United az Európa-liga trófeáját. A lefújást követő ünneplés után az MU az öltözőben készített egy csapatfotót a kupával, amelyen egy vörös molinót tartanak a kezükben ezzel a felirattal: „Manchester – a City United”, utalva a merénylet utáni összetartásra, amely még a két városi klub, a City és a United rivalizálásánál is fontosabb.