A Honda szuzukai tesztpályáján már az ötödik körben eldőlt a Japán Nagydíj, és ezzel érdemben a 2017-es Formula–1-es világbajnoki cím sorsa.
Ekkor történt, hogy a címvédő Lewis Hamilton mellől rajtoló négyszeres világbajnok Sebastian Vettel egyre hátrább szorulva, nyilvánvaló technikai problémákkal küszködve – a rajt előtt percekkel cseréltek a Ferrarijában gyújtógyertyát – az ötödik körben feladta a versenyt.
Ezzel – mivel Lewis Hamilton magabiztosan győzött – 59 pontosra nőtt a háromszoros világbajnok előnye, amikor már csak négy futam van hátra. Igaz, négy versenyen összesen száz pontot lehet szerezni, meg aztán pontosan tíz évvel ezelőtt hasonló előnyről bukta el a világbajnoki címet, de fogadni már nem érdemes Sebastian Vettel végső elsőségére.
Már csak azért sem, mert az üldözők – Valtteri Bottas és Daniel Ricciardo – feljöttek a német nyakára. A Mercedesét ezúttal a negyedik helyre kormányozó finn mindössze 13 ponttal áll Sebastian Vettel mögött. A nagy nyertes Max Verstappen, aki a két utóbbi futamon egy első és egy második helyet szerzett, s Szuzukában még a végére lelassuló Lewis Hamiltont is megszorongatta. Megelőzni azonban a rengeteg lekörözött versenyző között már nem tudta.
– Magam sem hiszem el, mekkora az előnyöm, ilyesmiről nem is álmodtam! És mégse mondanám, hogy fél kézzel már fogom a vb-trófeát. Még száz pontot lehet szerezni, továbbra is teljes gázzal kell versenyeznem – mondta Lewis Hamilton, aki a dobogó tetején a magasba hajította a Japán Nagydíj ezüstserlegét. – A mi szerelőink hibátlan munkát végeztek, nekik köszönhetem ezt a sikert.
Formula–1-es Japán Nagydíj: 1. Lewis Hamilton (brit, Mercedes) 1:27:31.193 óra, 2. Max Verstappen (holland, Red Bull) 1.211 mp hátrány, 3. Daniel Ricciardo (ausztrál, Red Bull) 9.679 mp h., 4. Valtteri Bottas (finn, Mercedes) 10.580 mp. h., 5. Kimi Räikkönen (finn, Ferrari) 32.622 mp h., 6. Esteban Ocon (francia, Force India) 1:07.788 p h.; A vb-pontverseny állása: 1. Hamilton 306, 2. Sebastian Vettel (német, Ferrari) 247, 3. Bottas 234, 4. Ricciardo 192, 5. Räikkönen 148, 6. Verstappen 111; A konstruktőrök pontversenye: 1. Mercedes 540, 2. Ferrari 395, 3. Red Bull 303.