A portugál válogatott sincs olyan szempontból jobb helyzetben, mint a magyar, hogy több mint négy hónapja nem játszott se tét-, se barátságos mérkőzést. 2016. november 13-án Lettországot verte 4-1-re a világbajnoki selejtezők európai B csoportjában, azóta most találkozott először a keret. Van azonban egy meglehetősen nagy különbség: a portugál keret tagjai több mint kétszer annyi játékpercet töltöttek a pályán 2017-ben, mint a mieink. S az sem mellékes szempont, hogy ellenfelünknél 14-en szerepelnek európai topligákban, tőlünk meg csak négyen (Nagy Ádám, Sallai Roland, Szalai Ádám és Gulácsi Péter), s közülük is csupán Gulácsi és Nagy Ádám alapember.
A házigazdák önbizalmát többek között ez a mutató is táplálja, meg minden más; ez világlik ki Fernando Santos szövetségi kapitány tegnapi, az A Bola című újságnak adott nyilatkozatából. „Már csak finomhangolást kell végeznem, a jelöltjeim maximálisan motiváltak, és minden idegszálukkal a feladatra fókuszálnak, a Magyarország és Svédország elleni mérkőzésekre. (Utóbbi barátságos meccs lesz március 28-án Madeirán, Funchalban – a szerk.) Klubjaikban folyamatosan magas színvonalú és intenzitású mérkőzéseket vívnak, még inkább vissza kell fognom őket, semmint feltüzelni. Az egyetlen gondot az okozza, hogy Renato Sanches nem játszik a Bayernben, ennek ellenére meghívtam, hadd legyen együtt a társakkal” – magyarázta Santos a keret összeállítását.
Pepe, a portugálok 33 éves kulcsjátékosa kisebb sérülés miatt kihagyta a Real Madrid szombati, bilbaói bajnokiját, de vélhetően csak elővigyázatosságról volt szó, a BL-címvédő kerete annyira gazdag, hogy Zinedine Zidane könnyen megoldhatta kemény centerhalfja pótlását.
Santos egyszerre optimista és óvatos. „Nem az a lényeg, hogy hány gólt rúgunk, hanem, hogy győzzünk. Hiszen Magyarország roppant erős, szervezett ellenfél, ahogy azt már tavaly júniusban Lyonban is bebizonyította a 3-3-as Európa-bajnoki csoportmérkőzésen. Persze az se baj, ha kitömjük a magyarokat. Most már minden selejtezőmérkőzésünk egy-egy döntő. Még szerencse, hogy a sorsunk a saját kezünkben van, ha valamennyi meccsünket megnyerjük, akkor teljesítjük a tervet, és csoportelsőként jutunk ki az oroszországi világbajnokságra. Telt házat várok az Estádio da Luzban (ez 65 647 nézőt jelentene – a szerk.), benne kétezer magyar szurkolót, akiknek a hangerejét már megismerhettük tavaly nyáron Lyonban” – mondta.
Abban biztosak lehetünk: ha a fanatikusainkon múlik, akkor három ponttal távoznak Geráék a Fény Stadionjából.