Szombaton Bakuban, a Formula–1-es világbajnokság nyolcadik állomásán minden úgy folytatódott, ahogyan a hetediken abbamaradt. Két hete Montrealban Lewis Hamilton az időmérőt, majd a futamot is megnyerte, és most az Azeri Nagydíjon ugyancsak ő volt a leggyorsabb a kvalifikációban.
Mi több, a Mercedes háromszoros világbajnoka még csapattársára, Valtteri Bottasra is bő négy tizedet vert, a Ferrarikra – Kimi Räikkönenre és a vb-pontversenyben vezető Sebastian Vettelre – pedig több mint egy másodpercet. Hamilton pályafutása 66. rajtelsőségével az örökranglistán ellépett Ayrton Sennától, és már csak két pole pozícióra van az éllovas Michael Schumachertől.
Rekorder a bakui pálya is, egyedüliként a tengerszint alatt fut, itt van a leghosszabb, 2200 méteres egyenes, a hírhedt 8-as kanyarja pedig a legszűkebb a Formula–1-ben: a középkori városfal mellett csupán 7,5 méter széles.
Amikor tavaly először F1-es versenyt rendeztek Bakuban, nem történt nagy baleset, idén viszont húsz centivel szélesebbek az autók, és a szabadedzéseken Sergio Pérez (Force India) és Jolyon Palmer (Renault) is a kritikus kanyarban csapta a falhoz az autóját. A Formula–2-es futam pedig megmutatta, miért különösen veszélyes itt hibázni: az egyik koccanó és megpördülő pilóta autóját a nyomában száguldó három versenyző nem tudta kikerülni.
Tegnap aztán az Azeri Nagydíjon nem is kellett elmenni a 8-as kanyarig az első kalamajkáig, Bottas és Räikkönen már a rajt utáni tülekedésben összeütközött. Előbbi húzta a rövidebbet, defekttel rögtön mehetett is vissza a bokszba. Hamilton jól startolt, Vettel pedig fellépett a második helyre. A 12. körben Danyiil Kvjat lerobbant Toro Rossóját kellett eltávolítani a pályáról, bejött a biztonsági autó, amely a folytatásban visszatérő vendég lett. Az autókról sorban szakadtak le kisebb-nagyobb alkatrészek, sűrűn kellett takarítani.
Mindig izgalmas pillanatok voltak, amikor a safety car távozott, majd újraindult a verseny, és az egyik alkalommal – amikor a biztonsági autó még a pályán volt – Hamilton szabálytalanul fékezett, a dühös Vettel pedig ugyancsak szabálytalanul ráhúzta az autóját, bőszen mutogatva nagy ellenlábasának.
Csak a Ferrari pilótáját büntették meg, akinek a bokszba kellett hajtania és ott tíz másodpercet állnia, Hamiltonnak viszont tönkrement a fejvédője – ilyesmi szökőévente esik meg –, újat kellett vételeznie.
Így a bakui flúgos futamon Daniel Ricciardo (Red Bull) állt az élre és meg is nyerte a versenyt a második helyet az utolsó métereken megszerző Bottas és az újonc Lance Stroll (Williams) előtt (!), Vettelt a negyedik, Hamiltont az ötödik helyen intették le. Nagy baleset szerencsére nem volt, de feszültség, dráma így is akadt bőven.
A vb állása, pilóták: 1. Vettel 153, 2. Hamilton 139, 3. Bottas 111, csapatok: 1. Mercedes 250, 2. Ferrari 226, 3. Red Bull 137.