A 18-szoros ötkarikás bajnok még a 100 méter pillangón és a 200 méter vegyesen indul a kvalifikációs viadalon, ahol számonként az első két helyezett vívja ki a riói indulás jogát.
Phelps a célba érkezés után öt ujját felmutatva jelezte a nézőtéren helyet foglaló menyasszonyának, Nicole Johnsonnak és csecsemőkorú kisfiuknak, Boomernek, hogy megvan az ötödik olimpiai részvétel. Az időről csak annyit, hogy 2001-ben, amikor a fukuokai világbajnokságon élete első vb-aranyérmét szerezte ezen a távon, 1:54.58 perccel javított világcsúcsot, ami 26 századdal jobb a mostaninál. És 15 évvel ezelőtt még ismeretlen volt az úgynevezett cápadressz, a „shiny suit”, igaz, Phelps sem volt 31 éves, hanem csak 16…
Minden idők legeredményesebb olimpikonja (18 arany, összesen 22 érem) a 2009-es római vb-n ért fel pályafutása csúcsára, már ami az időeredményeket illeti. A 200 méter pillangó máig érvényes világrekordját (1:51.51) is ott, a Foro Italico nyitott medencéjében állította fel, többek között a nézőtéren helyet foglaló, akkor 80 éves, pár napja elhunyt Carlo Pedersoli, közismertebb nevén Bud Spencer vigyázó szemeitől kísérve. Az azóta eltelt hét évben úszott szerényebb időket némiképp magyarázza, hogy Róma után a FINA betiltotta a vízlepergető anyagból készült, a testet áramvonalasító szuperdresszek használatát.
Ennek tükrében is figyelemre méltó, hogy a 2016-os világranglistát Cseh László vezeti a londoni Eb-n úszott 1:52.91 perces idejével, ami mindössze 21 századdal gyengébb a pekingi olimpián általa csillogó dresszben felállított Európa-csúcsnál. Az idei rangsorban Phelps csak a hatodik ezzel az 1:54.84-gyel Cseh, a két japán (Daija Szeto és Maszato Szakai), a szám londoni olimpiai bajnoka, a dél-afrikai Chad Le Clos és a mi 20 éves Kenderesi Tamásunk (1:54.79 perc) mögött. Afelől azonban ne legyen kétségünk, hogy Rióban ennél gyorsabban fog úszni a veterán, már csak azért is, mert kijelentette: „Legalább egy számban meg akarom javítani az egyéni csúcsomat, hiszen ez 2009 óta nem sikerült!” Márpedig, mint tudjuk, a 200 méter pillangó a kedvence…