Még ízlelgetni kell, de jólesik, hogy az idei Australian Openen a jelenlegi legjobb magyar teniszezőt, Babos Tímeát a 25. helyen emelték ki, így egy papíron könnyebb rivális, az amerikai Nicole Gibbs ellen kezdi meg szereplését. A szintén 23 éves ellenfél – márciusban tölti be a 24-et – a 90. helyen áll a világranglistán, két hónappal fiatalabb honfitársunk ugyanott a 28. pozíciót foglalja el.
A két játékos korábban még nem találkozott egymással, és noha Babos idén még nem nyert „szingli” meccset (Sencsenben és Sydney-ben is azonnal elvérzett), ő az esélyes. Győzelme esetén a Han Hszin-jün (kínai)–Irina Falconi (amerikai) párharc továbbjutójával találkozhat, a 3. fordulóban pedig nem mással, mint a 22 egyéni Grand Slam-tornadiadallal rendelkező, másodikként rangsorolt Serena Williamsszel.
A világranglistán is második, négy hónapos kihagyás után Aucklandben gyengécskén visszatérő amerikai szupersztár Belinda Bencic ellen rajtol, és valami azt súgja, hogy már a fiatal svájcival is megszenvedhet. Az első kiemelt, ranglistavezető és címvédő német Angelique Kerber az ukrán Leszja Curenkóval kezdheti menetelését, ám korai sydney-i fiaskója jelzi, hogy vagy ügyesen titkolja a jó formáját, vagy egyszerűen még nem tudja folyamatosan hozni a legmagasabb színvonalat. A sorban mögötte következő négy játékos (Agnieszka Radwanska, Simona Halep, Karolina Plisková, Dominika Cibulková) egyike sem nyert még GS-viadalt, ami egy külön műfaj.
Egyébként mind kelet-közép-európaiak: lengyel, román, cseh, szlovák… A kétszeres wimbledoni bajnok cseh Petra Kvitová késes rablótámadást követő műtétje miatt fél évre kiesett, az orosz Marija Sarapova doppingolás miatti eltiltása pedig csak áprilisban jár le. Egy mondatot megér a női párosok küzdelme is, hiszen Babos Tímea az orosz Anasztaszja Pavljucsenkovával győzött a sydney-i WTA-versenyen, és ezzel Melbourne-ben is esélyessé lépett elő a duójuk.
A férfiaknál minden jel arra mutat, hogy a dohai ATP-torna fináléjában „űrteniszt” bemutató két favorit, a világelső Andy Murray és az őt legutóbb legyőző Novak Djokovics között dől el a trófea sorsa. A brit klasszis korábban ötször is döntőzött Melbourne-ben, de rendre a rövidebbet húzta, a szerb viszont hatszor diadalmaskodott itt, így a két legutóbbi évben is. Kezdetnek az ukrán Ilja Marcsenkón, illetve a spanyol Fernando Verdascón simán túl kell jutniuk, bár utóbbival Djokovics igencsak megszenvedett a dohai elődöntőben.
Az őket a rangsorban közvetlenül követők – a kanadai Milos Raonic, a svájci Stan Wawrinka és a japán Nisikori Kej – Brisbane-ben bizonyították, hogy verhetők, a két korszakos klasszis, Rafael Nadal és Roger Federer fölött pedig (nehéz kimondani, de nagyon úgy néz ki, hogy) eljárt az idő. A 14-szeres Grand Slam-tornaelső spanyol szintén Brisbane-ben a négy közé sem jutott be, a 17 GS-diadallal csúcstartó svájci fenomén pedig fél év kihagyás után a Hopman-kupán tért vissza, ahol „sikerült” kikapnia a tejfelesszájú német Alexander Zverevtől.
A pénzdíjazás lassan az egekbe szökik, hiszen 2001 óta a háromszorosára, mintegy 50 millió ausztrál dollárra (csaknem 11 milliárd forintra) nőtt, ami 2014-hez képest is 10 millió dolláros emelkedés. Az első fordulók vesztesei is zsebre vághatnak 50 ezret, 30 százalékkal többet, mint tavaly, de reméljük, hogy ez azért keveseket elégít ki. Babost semmiképpen…