Elsőként rögtön említhetjük a házigazda Gabon legnagyobb csillagát, Pierre-Emerick Aubameyangot a Dortmundból, aki a Bundesliga félidejében tizenhat találattal vezeti a góllövőlistát, és a német élvonal játékosai az ősz legjobbjának is megválasztották.
DÖNTETLENek A NYITÓnapon
A házigazda gaboni válogatott 1-1-es döntetlent játszott Bissau-Guinea csapatával a labdarúgó Afrikai Nemzetek Kupája szombati nyitómérkőzésén. Ezt követően a másik nyitónapi találkozó is pontosztozkodással ért véget, Burkina Faso és Kamerun válogatottjának mérkőzése szintén 1-1-es eredményt hozott.
A válogatottban 52 fellépésén 21-szer talált be, de a 2012-es Afrika-kupáról, amelyet Gabon és Egyenlítői-Guinea közösen rendezett, nyomasztó emléket hordoz. A Mali elleni negyeddöntőt lezáró 11-es párbajában egyedül ő hibázott… Legutóbb, 2015-ben, amikor Egyenlítői-Guinea volt egyedüli rendező, Gabon a csoportjában ragadt, házigazdaként azonban most Aubameyang mellett a Juventusban olykor szóhoz jutó Mario Leminát is a soraiban tudva nagy terveket szövöget.
Mindez hatványozottan igaz a címvédő Elefántcsontpartra is, ahol csatasorba áll Serge Aurier (Paris SG), Eric Bailly (Manchester United), Salomon Kalou (Hertha) és a Manchester Cityből kölcsönadott Wilfried Bony (Stoke) is. Az azonban rosszul jött az Elefántoknak, hogy az Afrika legjobb játékosának négyszer megválasztott Yaya Touré (Manchester City) tavaly lemondta a válogatottságot. A fekete kontinens idei legjobbját megillető díjat – Aubameyangot megelőzve – bezsebelő Rijad Mahrez (Leicester City) ugyanakkor ott van a tornán.
Az algériai szélsőnek elévülhetetlen érdemei vannak abban, hogy klubcsapata megnyerte az angol bajnokságot, és a Premier League legjobb játékosának is megválasztották. Afrika momentán harmadik legjobb labdarúgója, Sadio Mané ugyancsak Angliából futott be, a Liverpoolból, most pedig Szenegál válogatottját juttathatja messzire.
Figyelnünk kell Egyiptomra az AS Romában villámgyors Mohamed Salahhal, a két éve döntős Ghánára, valamint az idén tartalékosabb Kamerunra is, a 2013-as kontinensbajnok Nigéria végső győzelmére viszont most senki se fogadjon.
Tudniillik a Szuper Sasok – akárcsak két éve – ezúttal is már a selejtezőben elszálltak.
Csoportbeosztás
A csoport: Gabon, Bissau-Guinea, Burkina Faso, Kamerun.
B csoport: Algéria, Szenegál, Tunézia, Zimbabwe.
C csoport: Elefántcsontpart, Kongói DK, Marokkó, Togo.
D csoport: Ghána, Egyiptom, Mali, Uganda.
A találkozóknak Libreville, Franceville, Oyem és Port Gentil ad otthont.
A döntőt február 5-én Libreville-ben, a 40 ezer fős befogadóképességű Stade de l’Amitiében rendezik.