Férfi nemzeti együttesünk 9 aranyával, 3-3 ezüstjével és bronzával az olimpiai pólótörténelem egyeduralkodója, 1928 óta csupán négyszer maradt le a dobogóról. Az 1988 és 1996 közti szűk esztendőkben, valamint legutóbb Londonban. Hogy Rióban mire megy, az a Keményt Dénest a kapitányi poszton felváltott Benedek Tibor vezénylése alatt elért eredmények alapján nehezen lőhető be: a 2013-as barcelonai vb-n az első, a 2014-es, budapesti Eb-n a második, a 2015-ös kazanyi vb-n a hatodik, az idei, belgrádi Eb-n a harmadik helyen végzett a csapat, majd a tavaszi, trieszti ötkarikás selejtezőn a kvalifikációért is meg kellett szenvednie.
Ha Rióban a szerbek mögé vagy elé, de odaér a csoport első vagy második helyére, azzal az utolsó napig biztosan elkerüli a regnáló világ- és Európa-bajnokot. Ami azért is lenne üdvös, mert világverseny egyenes kieséses szakaszában, ki-ki meccsen legutóbb a 2004-es olimpia döntőjében gyűrte le, míg mindenki más ellen legalább ötven százalék a győzelmi esély. A montenegróiak ellen is, bár ők pankrációban a szerbek szintjén állnak – ez sajnos engedékeny játékvezetés mellett a mieink ellen önmagában elég lehet –, ám játéktudásban és intelligenciában, automatizmusok terén elmaradnak tőlük.
Mielőtt azonban túlokoskodnánk, túlelemeznénk a várható fejleményeket, a fentieket megosztottuk a hetedik olimpiájára készülő szövetségi kapitánnyal, Benedek Tiborral, a kérdésünk pedig úgy szólt: mit tapasztalt, az előjelekből mennyire lehetett következtetni a majdani eredményre? „Szinte semennyire – szólt a határozott válasz. – Volt, hogy azt hittük, mi vagyunk a legjobbak, és végül hatodikok lettünk, Sydney-ben viszont az első két meccs után úgy tűnt, még a csoportból is kieshetünk, mégis megnyertük az olimpiát. A szerbek körülbelül tíz százalékkal állnak előttünk, de ez egyáltalán nem eltüntethetetlen különbség, nem szabad túl sokat agyalnunk azon, hogy kit szeretnénk elkerülni, kit kifogni. A többi esélyes csapat mindegyikével játszottunk a felkészülés során, és mindegyiket le is győztük. Azért ez feltétlenül biztató. A montenegróiak valóban szétvertek minket az Eb-elődöntőben, de azóta sokat foglalkoztunk azzal, mit kellene tennünk ellenük, és szerintem e téren mentálisan sokat erősödtünk.”
A magyar póló múltja és e rövid helyzetértékelés után nem meglepő, hogy Benedek Tibor érmet remél, azaz vár, ehhez Bíró Attila, a nők mestere is csatlakozott. A férfi szakágban túlnyomó az európai fölény, a nőiben ellenben Ausztrália és az Egyesült Államok is roppant erős, a magyar lányok januári Eb-aranya önmagában ezért sem garancia semmire sem. A nyolcas mezőny elég sűrű ahhoz, hogy mindössze egy alakulat lógjon ki belőle, a házigazdáé. Mivel mindenki továbbjut a negyeddöntőbe, Bíró Attila is onnan kezdi a kalkulációt: „Az utolsó három meccset kellene megnyernünk, de az sem mindegy, mi történik az első hármon, mert a negyeddöntőben nagyon kedvező lenne a brazilokkal játszani, csakhogy ehhez csoportelsőnek kellene lennünk. Hogy utána mi következik, az már nehezebb ügy, de magyar vízilabdaedző nem érheti be azzal a célkitűzéssel, hogy szeretnénk a négybe kerülni.”
Már csak azért sem, mert még egyetlen olimpián sem nyert mindkét pólócsapatunk érmet, igaz, az is most fordul elő először, hogy a szárazföldi csaták elvesztése miatt labdajátékban csupán két válogatott képviseli színeinket. Ez persze önmagában még nem siker – ebben a sportágban számunkra nem a részvétel, hanem igenis a győzelem a fontos.
Csoportok, keretek
Férfiak, A csoport: Magyarország, Szerbia, Görögország, Ausztrália, Japán, Brazília. B csoport: Horvátország, Montenegró, Egyesült Államok, Franciaország, Olaszország, Spanyolország. Nők, A csoport: Olaszország, Oroszország, Ausztrália, Brazília. B csoport: Magyarország, Spanyolország, Kína, Egyesült Államok. Magyar keretek. Férfiak: Decker Attila, Nagy Viktor – kapusok; Decker Ádám, Erdélyi Balázs, Hárai Balázs, Hosnyánszky Norbert, Kis Gábor, Varga Dániel, Varga Dénes, Vámos Márton, Manhercz Krisztián, Szivós Márton, Zalánki Gergő – mezőnyjátékosok. Nők: Gangl Edina, Kasó Orsolya – kapusok; Antal Dóra, Bujka Barbara, Czigány Dóra, Csabai Dóra, Garda Krisztina, Illés Anna, Keszthelyi Rita, Kisteleki Hanna, Szücs Gabriella, Takács Orsolya, Tóth Ildikó – mezőnyjátékosok.