Aligha alakulhatna izgalmasabban a túraautó-világbajnokság hajrája, hiszen három versenyhétvégével a zárás előtt az élcsoport állása a következő: 1. Thed Björk (svéd, Volvo) 200,5 pont, 2. Tiago Monteiro (portugál, Honda) 200, 3. Michelisz Norbert (Honda) 198,5.
Ahhoz, hogy a múlt hétvégi Kínai Nagydíj után így összerázódjon az első három helyezett, két dolog kellett. Egyrészt Monteiro sajnálatos balesete egy szeptemberi, barcelonai tesztelésen – a falnak csapódott pilóta még nem épült fel teljesen sérüléséből, így nem utazhatott el Ningbóba –, másrészt Michelisz (képünkön) remeklése. Honfitársunk második lett az időmérőn, így az első futamon a kilencedik helyről indulhatott (a kvalifikáció első tíz helyezettje fordított sorrendben sorol be a rajtrácsra), innen kapaszkodott fel a negyedikre.
A fő futamon értelemszerűen a második rajtkocka volt az övé, és a második helyről sem előrébb, sem hátrébb nem kerülhetett, mert a mezőny a biztonsági autó mögül rajtolt, és a negyedik körben a balesetveszélyes körülmények miatt lefújták a futamot. A szabálykönyv szerint két kör teljesítése esetén a pilóták a pontok felét kapják meg, de hirtelen senki sem tudta, hogy ez így van-e akkor is, ha a safety car mögött teszik meg a minimális távot. A vb történetében ilyenre még nem volt precedens. Végül a pontok felét kiosztották, így a Volvóval versenyző argentin Néstor Girolami mögött második Michelisz 11,5 pontot kapott.
– Az egyik szemem sír, a másik nevet. Nem így szerettem volna befejezni a hétvégét, és úgy érzem, hogy az autóm picit jobb volt, mint a Volvo. Sajnálom, hogy végül félbeszakították a második versenyt. Összességében azonban elégedett vagyok a helyezésekkel, mert a cél az volt, hogy mind a két futamon Björk előtt végezzek, és ezt sikerült teljesíteni. A körülményeket figyelembe véve ebben a hétvégében valószínűleg nem volt több, kihoztam magamból a maximumot. Remélem, Japánban egy hellyel előrébb végzek, így ott futamgyőzelmet ünnepelhetünk – mondja Michelisz Norbert, aki 2014-ben és 2016-ban egyaránt negyedik helyen zárta a vb-t.
Tavaly egyetlen ponttal maradt le a képzeletbeli dobogóról, most viszont a világbajnoki cím megszerzése is valósággá válhat.