Szerdán Párizsban a Franciaország–Brazília (31–16) mérkőzéssel megkezdődött a férfi-kézilabda világbajnokság, amelyre válogatottunk délután utazott el, de nem volt oka a sietségre, hiszen az első mérkőzését majd pénteken játssza a németek ellen.
Sorban utána jön Horvátország, Chile, Szaúd-Arábia és Fehéroroszország, s a csoportból az első négy jut tovább a nyolcaddöntőbe. Mondani sem kell, minimális elvárás, hogy ott legyünk az egyenes kieséses folytatásban is. Messzebbre azért sem érdemes nézni, mert ahogy a magyar szövetség sajtótájékoztatóján Marosi László alelnök előrevetítette, a 16 között az olimpiai bajnok dán, az ugyancsak erős svéd vagy a vb-2. katari válogatottal is összeakadhatunk.
Az igazsághoz hozzátartozik, hogy a katariaknál most jóval kevesebb honosított játékos van, mint amikor két éve a hazai rendezésű világbajnokságra összeraktak egy világválogatottat. A csoportunkban azonban a riói olimpián bronzérmes, Eb-címvédő németek és az Eb-bronzérmes horvátok is kőkemény riválisok.
„Okosan kell játszanunk, hiszen a csoportban öt mérkőzés vár ránk. Így nem kell idegeskedni, ha kikapunk, de ünnepelni sem szabad, ha megnyerünk egy meccset. Először is jussunk be a legjobb tizenhatba, és utána meglátjuk, mi lesz” – fogalmazott Javier Sabaté. Magyar nyelven szólásra emelkedő spanyol szövetségi kapitányunk elmondta, hogy működik a rutinos játékosok és a fiatalok elegye, és megvan a kellő önbizalmuk, nem utolsósorban azért, mert ugyan rövid, de sikeres felkészülést tudhatnak maguk mögött.
A csapat az érdi Provident Karácsony-kupán 35-26-ra verte a szlovákokat, a döntőben 34-25-re a cseheket, a dániai Bygma-kupán csak szűken, 24-21-re kapott ki a házigazdától (szünetben még 10-8-ra vezetett), ezután 30-27-re nyert Izland, majd 32-26-ra Egyiptom ellen. S miként a sajtótájékoztatón Sabaté mester és a csapatkapitány Nagy László is utalt rá, szó nincs arról, hogy a németek és a horvátok ellen eleve feladnák, hogy folytassák a győzelmi szériát.
A magyar szövetség szerdán mindenesetre már a vb előtt „nyert”, Kocsis Máté elnök bejelentette, hogy január 1-jétől az Audi és a Mol-csoport a szövetség főtámogatója lett.