„A négy kapott gólt leszámítva kimondottan jól játszottunk” – José Mourinho eme, tökéletesen rá jellemző provokatív mondattal próbálta magyarázni a bizonyítványt. Ám elfogyott a türelem, az angol médiában nem maradt visszhang nélkül, hogy a találkozó után gratuláció helyett „beszólt” Antonio Conténak, kifogásolva, hogy az olasz tréner többször szélesen gesztikulált a mérkőzés alatt, amiből ő maga gúnyolódásra következtetett. Hol vannak már azok az idők, amikor a portugál tréner örömében végigszaladt a partvonal mellett (éppen az Old Traffordon, még 2004-ben, amikor a Porto az utolsó percben egyenlített, s jutott tovább a United ellen a BL elődöntőjében)?
Xavi, a Barcelona korábbi klasszisa, akinek végtére semmi köze sincs a Premier League-hez, elérkezettnek látta az időt, hogy kifejezze ellenszenvét Mourinhóval szemben. „Amikor bajban van, mindig háborút csinál a futballból” – jegyezte meg a Mirror című lapnak, arra figyelmeztetve az angolokat, ne engedjék, hogy az edző náluk is azt művelje, amit Spanyolországban. A Goal.com pedig átkeresztelte Mourinhót Különlegesből Szánalmassá, egy videót szerkesztve a tréner magyarázkodásaiból.
Az edző valódi véleményét sokkal jobban kifejezi, hogy „kisfiúknak” nevezte a játékosait a mérkőzés után, majd a másnapi tréninget az iroda ablakából figyelte. Ez a távolságtartás szöges ellentétben áll a nyári viselkedésével, amikor a kínai túrára utazva, noha az első osztályra szólt a jegye, hátrament a többiek közé, beszélgetett velük, majd amikor elálmosodott, a folyosó padlóján ágyazott meg magának.
A portugál mesternek, először az évad során, arra a kérdésre is válaszolnia kellett, élvezi-e a vezetők bizalmát. S noha úgy felelt: „száz százalékig”, eljöhet az az idő, amikor ugyanúgy minden sajtótájékoztatón nekiszegezik a kérdést, mint egy éve Louis van Gaalnak: nem gondolja-e, hogy le kellene mondania.
Ebben a helyzetben igenis komoly jelentősége van a Ligakupa nyolcaddöntőjének. Szaporítja Mourinho gondjait, hogy a bivalyerős elefántcsontparti középhátvéd, Bailly is kidőlt térdszalagszakadás miatt, Jones, Fellaini és Rooney sem egészséges, bár utóbbinak az edző állítólag megmondta, ha rendszeresen játszani akar, akkor igazoljon másik klubba.
A Citynél sem derűs a helyzet, a csapat az egymást követő ötödik mérkőzésén is képtelen volt nyerni. Ám továbbra is vezeti a Premier League-et, s mégiscsak a Bajnokok Ligájában szerepel, nem az Európa-ligában. Pep Guardiola is úgy érezte, a szokásos gyakorlaton felül valamit tennie kell; a Southampton elleni döntetlen után egy órára bezárkózott az öltözőbe a játékosaival, hogy kibeszéljék a dolgokat. „Én is voltam játékos, tudom, hogy a zsinórban megnyert tíz meccs után rossz sorozat is következhet. Az a dolgunk, hogy kilábaljunk belőle” – csak ennyit volt hajlandó elárulni a részletekről.
Ma este ő is kénytelen nélkülözni az egyik kulcsemberét, De Bruynét, s Zabaleta játéka is kétséges, ennek dacára nem kizárt, hogy a „zajos szomszéd” alig két hónapon belül másodszor is győztesen távozik az Old Traffordról.