Nem lehetne azt állítani, hogy Garri Kaszparov szülővárosa egy nappal a rajt előtt röplabdalázban égne, viszont folyamatosan terjeng a városban a benzingőz illata.
A városban, a tömegközlekedési eszközökön híre-hamva sincsen plakátoknak, molinóknak, bezzeg a nyáron lezajlott F1-es futam hirdetései még mindig virítanak a tengerpart közelében.
Még az Eb helyszíne, a Nemzeti Tornacsarnok közelében is csak néhány oszlopra felhúzott plakátocska emlékeztet arra, hogy itt holnaptól készül valami.Szóval az azeriek egy titkos katonai akciót sem kezelhetnének diszkrétebben.
Ittlétem során érdekes kettősséget tapasztalhattam meg az itteni emberekkel kapcsolatban. Néhány dologban nagyon ráérősen, de mosolygósan kérnek és intenek türelemre, más esetekben pedig igen rámenősen és szigorúan viselkednek.
Az akkreditáció átvétele az első kategóriába tartozik. Kollégámmal majdnem egy órát sütkéreztünk a napon, mire a szervezőknek végre sikerült a nyakunkba akasztani a kis laminált kártyácskát.
Ekkor bizakodva indultunk a csarnok bejáratához, abban reménykedve, hogy még elcsíphetjük a lányok edzésének második felét. Sajnos túl optimisták voltunk, mert igaz ugyan, hogy a 9000 férőhelyes csarnok leválasztott részéig könnyedén eljutottunk, ott viszont megint várakozásra ítéltettünk, és csak messziről hallhattuk a labdák pufogását.
Végül ez a helyzet is szerencsésen megoldódott a sokadik önkéntes és biztonsági őr segítségével, így láthattuk, ahogyan a lányok először tesztelték a meccs helyszínét. Többek között Dobi Edina is, aki tavaly még az Azeryol Baku csapatával vitézkedett a Bajnokok Ligájában, de soha nem játszott ebben a csarnokban.
A mieink edzése végeztével, egyben az azeri csapat érkeztével megtapasztalhattuk a szervezők szigorúbb attitűdjét. Rögtön kitessékeltek bennünket a csarnokból, pedig a magyarok szövetségi kapitánya már éppen a holnapi ellenfelünk védekezési stratégiáját fürkészte fél szemmel két rövid interjú között.
Szóval, ha a város nem is, de a lányok már Eb-lázban égnek. Ezt jócskán tükrözte a mai edzés dinamikája, a játékosok koncentráltsága. A kapitány is elégedett volt a látottakkal. Szombaton délelőtt még lesz egy edzés, ahol a lányok még átvesznek egy-két taktikai elemet, és igyekeznek minél jobban megszokni az impozáns csarnokot.
– A csoportban mi vagyunk az „underdog”, vagyis papíron mindhárom ellenfelünk esélyesebb nálunk. Az a dolgunk, hogy jól teljesítsünk, és ha valamelyik ellenfelünk kifog egy rossz napot, akkor azt ki kell használnunk.
A házigazdák szívesen visszavágnának az elmúlt Eb-n elszenvedett vereségért, és kétségtelenül erősebb lett a keretük is – összegzett Alberto Salomoni, a mieink olasz szövetségi kapitánya.
Az azerieknél minőségi különbséget jelent, hogy visszatért Natalija Mammadova, aki két évvel ezelőtt, a belgiumi Eb idején éppen anyai szerepben tündökölt. Legerősebb játékosuk, Polina Rahimova is ott van a csapatban, s könnyebbség, hogy már nem egyedül neki kell a vállán vinni az együttest.
Nálunk viszont több játékos mellett kiesett két alapember, Horváth Dóra visszavonult, Sándor Renáta pedig sérülésére hivatkozva nem vállalta a szereplést. Bravúr lenne, ha sikerülne megtréfálni a házigazdát.