Mint köztudott, a C osztály 2-es csoportjába sorsolták Magyarországot, Görögország, Finnország és Észtország társaságában. A hat fordulót 2018. szeptember 6. és november 20. között zavarják le, nem lesz könnyű menet, ahogy arra Leekens is rámutatott.
A szakember ott volt szerdán Lausanne-ban, s ahogy jelezte, „tíz centit nőtt”, amint új funkciójában, magyar kapitányként beszélgetett régi ismerőseivel, a különböző országok potentátjaival. „Büszke vagyok arra, hogy magyar kapitány lehetek. Megérdemeljük a tiszteletet, annak dacára, hogy csak a C osztályban vagyunk. Feltett szándékom a csapatot feljuttatni a B divízióba. Beszéltem a belga szövetségi kapitánnyal, Roberto Martínezzel, érdeklődtem nála Görögországról és Észtországról, amelyek egy vb-selejtezőcsoportban voltak a belgákkal. Már kaptam is videofelvételeket azokról a meccsekről.”
Ezzel már témánál is voltunk, mert Leekensről mindenki azt mondja, valóságos munkamániás. „Keményen dolgozó játékosokra és munkatársakra van szükségem, inkább legyen kevéssé ismert az illető, semmint nagy név, csak dolgozzon! Csak akkor érhetünk el eredményt, ha többet dolgozunk a riválisainknál” – fogalmazott.
Edzői stábjával kapcsolatban – nem csak azzal – túl sok konkrétumot nem tudott még elárulni, Róth Antal neve mindenesetre elhangzott, de a többieket csak tavasszal választja ki, értelemszerűen a Kazahsztán és Skócia elleni márciusi felkészülési találkozók előtt. Azt mindenesetre leszögezte, hogy nem Belgiumból hozza el az ismerőseit, hanem magyar szakemberekből állítja össze a teamet.
A Magyar Idők kérdésére, miszerint a Nemzetek Ligájából vagy a majdan kisorsolandó selejtezőcsoportokból tartja-e valószínűbbnek a kijutást a részben hazai rendezésű 2020-as Eb-re, kitérő választ adott. „Számunkra most a Nemzetek Ligája a legfontosabb, ez egy új kezdet, új sorozat, mindenki nulla ponttal indul. Nem titkolom, a kijutás a célom az Eb-re, így vagy úgy, mindegy, hogy melyik úton. Véleményem szerint az edző legfeljebb öt százalékot tud hozzátenni a csapata teljesítményéhez, de én ezt az öt százalékot mindenképpen le akarom tenni az asztalra. Kemény munkával.”
Leekens külön megemlítette Nikolics Nemanját, akivel személyesen is találkozott az Év sportolója gálaesten. „Sajnos 2018 ősze az MLS-ben – ahol Nikolics a Chicago Fire sztárja – a legsűrűbb időszakok egyike, de én mindenkit behívok a csapatba, aki méltó rá. Természetesen a barátságos mérkőzésekre nem feltétlenül kell Amerikából, a világ végéről hazautazni.”
A szakember nem volt hajlandó jóslásokba bocsátkozni, amikor a továbbjutási esélyekről faggatták. „Nem hiszek a százalékokban, sohasem voltam jó a statisztikában. Nulla pontról indulva sok pontot lehet szerezni, nyitva áll előttünk a lehetőség. Azt szeretném, ha minden posztra két-három, szinte egyenértékű jelöltem lenne, a csapatba kerülésért folyó verseny segíti az eredményességet.”
Szép koncepció, de egyelőre hol van az a posztonként egy fix csapattag?