A szezon előtti teszteken a Ferrari volt a leggyorsabb, de az Ausztrál Nagydíj első két szabadedzésén a Mercedes vitte a prímet. A harmadikon a Ferrari, hogy aztán az időmérőt újabb csavarral Lewis Hamilton nyerje meg, mintegy három tized másodpercet verve a második legjobb köridőt jegyző Vettelre. Ám tavaly nyolc tized volt közöttük a különbség, így nem is lehetett kérdéses, hogy hosszú tetszhalott állapot után feltámadt a maranellói alakulat. S ezt a futam még inkább alátámasztotta.
Hamilton a 17. körben az élről állt ki kerékcserére, és amikor visszajött, beragadt Verstappen (Red Bull) mögé. Vettel csak a 23. körben hajtott a bokszba, és a Ferrari mérnökei óramű-precizitással számoltak, mert a német pilóta éppen az egymással viaskodó duó elé érkezett vissza az Albert Park aszfaltcsíkjára. Ekkor Bottas (Mercedes) vezetett Räikkönen (Ferrari) előtt, de idővel nekik is új abroncsokat kellett vételezniük, s az nyilvánvaló volt, hogy most Vettel a leggyorsabb a pályán. Hamilton számára hiába lett szabad az út, a háromszoros világbajnok képtelen volt közelebb férkőzni a négyszereshez, a leintéskor közel tíz másodperc volt közöttük. A Mercedesen látványosan gyorsan koptak a gumik – idén jóval szélesebbek az abroncsok, ami komoly kihívást jelentett a tervezőknek –, és ez behatárolta Hamilton lehetőségeit. Utóbb kiderült, a korai kerékcseréje sem a taktika része volt, már az ultralágy keverékek is idő előtt elhasználódtak az autóján.
Az előzéseket alig hozó, egyhangúan csordogáló futamon a Mercedes azért a második hely mellett a harmadikat is megszerezte Bottas révén, Räikkönen lett a negyedik, Verstappen az ötödik; vagyis a stuttgarti istálló pilótáit a gondjai ellenére csak Vettel tudta lehagyni. Aki szerint pályafutása 43. futamgyőzelméhez szerencse is kellett: „Most a fellegekben érezzük magunkat, de valójában még csak egy hosszú út elején járunk. Mindenesetre az autóm kiválóan működött, és a gumikkal sem voltak problémáim. Az persze kétségkívül jól jött számomra, hogy Lewis a forgalomban ragadt” – ismerte el Vettel, és Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke is úgy gondolja, hogy jön nekik egy sörrel…