Dél-Amerika, Ázsia, Afrika, Óceánia, valamint az észak- és közép-amerikai CONCACAF-zóna tagszervezetei legkésőbb ezen a héten belevágtak abba a selejtezősorozatba, amelynek a végén a győztesek megváltják a repülőjegyüket Oroszországba, a szűk három év múlva esedékes vb-re. Mivel az Európán kívüli nagymenőket, például a világranglista-vezető, tavalyi döntős Argentínát és az ötszörös aranyérmes, 2014-es házigazda Brazíliát Dél-Amerikában találjuk, így a többiekéhez képest nagyobb érdeklődést vonzott a szubkontinens kvalifikációs rajtja.
S jól is tettük, ha Buenos Airesre, illetve Santiagóra figyeltünk, mert hatalmas meglepetések zajlottak az argentin és a chilei fővárosban. Pontosabban az, hogy a FIFA-rangsorban kilencedik otthon megveri a hetediket, talán nem is annyira meghökkentő, s ne feledjük, Chile a vb-nyolcaddöntőben is csak büntetőkkel kapott ki a braziloktól, majd idén hazai környezetben megnyerte a Copa Américát. Most irányította a meccset, majd a vége felé dűlőre vitte, előbb egy jobb oldali szabadrúgás után a Hoffenheim játékosa, Eduardo Vargas, majd szép kontrát befejezve az Arsenal csillaga, Alexis Sánchez talált be. „Kiegyenlített játék folyt, mindkét félnek megvoltak a maga lehetőségei, de mi nem használtuk ki azokat” – magyarázta a bizonyítványt Carlos Dunga, a vendégek szövetségi kapitánya, kiemelve legnagyobb csillaga, az eltiltott Neymar hiányát. Dani Alves, Marcelo, David Luiz, Willian, Oscar, Douglas Costa azért ott volt…
Miközben a brazilok megégtek Chilében, az argentinok ugyanezt tették otthon, a két szomszédos sztárgárda még sosem kapott ki egyszerre vb-selejtezőn. Sőt, ha hihetünk a statisztikáknak, amelyik dél-amerikai alakulat hazai zakóval kezdte a kvalifikációs sorozatot, az nem is került ki a vb-re. Ezt nehezen képzeljük el Argentína esetében – a tíztagú csoportból az első négy jut ki a vb-re, s az ötödik interkontinentális pótselejtezőt játszik –, de az biztos, hogy 22 éve nem veszített vendéglátóként selejtezőt. A rangsorban csak 31. Ecuador a Gremio védője, Frikson Erazo és az Espanyol támadója, Felipe Caicedo találataival sokkolta az Estadio Monumental publikumát. No meg Gerardo „Tata” Martinót. „Mindez rossz volt!” – fogalmazott a céleste elkeseredett szakvezetője, részben utalva Lionel Messi hiányára és Sergio Agüero korai sérülésére is.
A harmadik helyi óriás, Uruguay viszont elviselte Luis Suárez és Edinson Cavani hiányát, s 113 év után először tudott nyerni Bolívia magaslati fővárosában, La Pazban.
Vb-selejtezők, Dél-Amerika, 1. forduló: Chile–Brazília 2-0, Argentína–Ecuador 0-2, Bolívia–Uruguay 0-2, Kolumbia–Peru 2-0, Venezuela–Paraguay 0-1.