A magyar jégkorong-válogatott háromszor szerepelt téli olimpián, legutóbb 1964-ben, azaz több mint fél évszázada. A magyar hoki modern kori, két évtizede felfelé ívelő szakaszában eddig kétszer, Szocsi és Vancouver előtt játszottunk el az ötkarikás részvétel gondolatával. Hét éve a szapporói feljutás hevében az első kört könnyedén vette a csapat, a másodikban, szintén Rigában – még a svájci A csoportos vb előtt – kijózanító pofont kapott, három sima vereséggel nagyon könnyűnek találtatott.
A négy évvel ezelőtti emlék ennél is kínosabb, akkor a mieink a náluk hátrébb rangsorolt Hollandiától szenvedtek váratlan vereséget idehaza, az arénában.
Az erőviszonyok alapján ezúttal az egyaránt a világbajnoki harmadik vonalban, a divízió I/B-ben szereplő Litvánia és Észtország ellen nem is lehet kérdéses a győzelem, a mieink vasárnap várhatóan döntőnek beillő találkozón korcsolyáznak ki a lengyelek ellen. Noha tavaly Krakkóban éppen a lengyelek elleni utolsó mérkőzésen vívta ki az A csoportos feljutást a magyar csapat, biztosra Budapesten sem mehet.
„Mi vagyunk a legelőkelőbb helyen kiemelt csapat, és ennek megfelelően kell játszanunk, de a sportban nincs garancia a sikerre. Minden ellenfelünket tiszteljük, az a célunk, hogy napról napra egyre jobban játsszunk” – jelentette ki a tegnapi sajtótájékoztatón Rich Chernomaz. A mieink szövetségi kapitánya a tavalyi vb-hez képest több helyen változtatott a kereten. Magosi Bálint és Orbán Attila sérült, a honosított Tyler Metcalfe április óta még csak nem is járt Magyarországon, Erdély Csanád nem jöhetett haza a tengerentúlról, Gröschl Tamás pedig ezúttal kimaradt. Mestyán István, Könczei Áron, valamint újoncként a 19 éves Stipsicz Bence helyettesíti őket. (Kérdéses még a tegnapi edzésen megsérült Sebők Balázs játéka, s ketten még kimaradnak.)
A keretben feltűnően sok a Mol-ligában edződő hokis – a hét védő közül öt is –, s most először Klagenfurtból is verbuvált a kapitány. Ami persze nem meglepő, Sofron Istvánt senkinek sem kell bemutatni, s ő maga már azon is túllépett, hogy Krefeldtől és a Bundesligától elköszönve nem Fehérváron kötött ki. „A válogatottban mindig öröm szerepelni, s a srácok ugyanúgy fogadtak, mint korábban bármikor. Persze jobb lett volna fehérváriként ide jönni, nem zárom ki, hogy egyszer játszom még a Volánban, de Klagenfurtban is jól érzem magam. A hét végi tornának mi vagyunk az esélyesei, de a lengyelekkel biztosan éles meccset vívunk. Miért is tagadnám, már a májusi vb-re is gondolok, nem csak nekem lesz pályafutásom legnagyobb kihívása” – jegyezte meg Sofron.
A mieink programja
Csütörtök 19.30: Magyarország–Litvánia; péntek 18.00: Magyarország–Észtország; vasárnap 18.00: Magyarország–Lengyelország.
A magyar keret.
kapusok: Hetényi Zoltán, Rajna Miklós (mindkettő Fehérvár AV19)
hátvédek: Gőz Balázs (DVTK Jegesmedvék), Kiss Dániel (Újpest), Mestyán István, Pozsgai Tamás, Stipsicz Bence (mind MAC Budapest), Szirányi Bence (Fehérvár AV19), Vas Márton (Fassa)
csatárok: Frank Banham, Bartalis István, Benk András, Kovács Csaba, Kóger Dániel, Nagy Gergő, Andrew Sarauer, Vincze Péter (mind Fehérvár AV19), Galló Vilmos (Linköping), Hári János (Leksand), Nagy Krisztián (MAC Budapest), Sofron István (Klagenfurt), Vas János (Slavia Praha).