Az örökranglistát a Real Madrid vezeti 11 elsőséggel, a gárda 2014-ben és 2016-ban is az Atlético Madrid legyőzésével szerezte meg a trófeát, és ha valakit még nem nyomasztana a spanyol fölény, akkor a köztes esztendőben, 2015-ben a Barcelona zárt az élen, amely az előző évtized sikercsapata négy BL-serleggel (2006, 2009, 2011, 2015).
Hogy idén ki törheti meg e sorozatot? Szombati tapasztalataink alapján a manchesteri derbi győztese, a City, no meg talán a német, az olasz vagy a francia szuperklub, azaz a Bayern München, a Juventus és a Paris SG. Ha az Atléticót is ide számítjuk, de az Európa-liga megnyerésével kvalifikált Sevillát nem, akkor ez hét gárda. A futball dicsőséges kiszámíthatatlansága miatt bizonyára nem mindegyikük jut be a legjobb nyolc közé, de komoly meglepetést keltene, ha a végső győztes nem közülük kerülne ki. Mert bár egy mérkőzésen szinte bármi előfordulhat, a jövő májusi, cardiffi döntő már a finalisták 13. összecsapása lesz, és az előző tizenkettő egyike sem tekinthető tucatmeccsnek.
Még akkor sem, ha a 32-es mezőny picit talán „lötyög”. Ennek jeleként a mai, nyitónapi kínálatból is inkább azért emelkedik ki a Barcelona–Celtic párharc, mert a katalánok szombaton hazai pályán 2-1-re kikaptak az Alavestől. A kedd csúcsrangadóját a Paris Saint-Germain és az Arsenal vívja, előbbi gárda Zlatan Ibrahimovic nélkül, de a Sevillát sorozatban három Európa Liga-diadalra vezető Unay Emeryvel a kispadon vágott neki az idénynek. Mivel a PSG a legutóbbi négy szezonban a negyeddöntőig, az Arsenal ugyanakkor az előző hat kiírásban a nyolcaddöntőig jutott a BL-ben, de onnan tovább soha egyikük sem, mindkét felet jellemzi az állandóság – kissé kellemetlenebb megközelítésben az állóvíz.
Egyébként 53 UEFA-tagállam (hazai liga híján Liechtenstein nem nevezhetett, Koszovó pedig későn került be a körbe) 78 klubja vágott neki a BL-nek, a főtábla két újonca a Leicester és a Rosztov. A csoportkör 32 résztvevője automatikusan 12,5 millió eurót zsebel be, ehhez jönnek a pontpénzek, a nyolcad- és a negyeddöntő 6, az elődöntő 7 milliót hoz, a finálé vesztese további 10,5, a győztes 15 millió euróval gazdagodik. Összesen 1,3 milliárd eurót osztanak szét a kontinensen – hozzánk sajnos egyetlen cent sem gurul be.
Mai program:
A csoport: FC Basel–Ludogorec, Paris Saint-Germain–Arsenal (tévé: Sport 1); B csoport: Benfica–Besiktas, Dinamo Kijev–Napoli;
C csoport: Manchester City–Mönchengladbach, Barcelona–Celtic (tévé: M4); D csoport: Bayern München–Rosztov (tévé: Sport 2), PSV Eindhoven–Atlético Madrid – mind 20.45.