Kissé szeles és kifejezetten hideg ez a kora tavaszi szerda este az angyalföldi sportközpontban, ahol a Budapest Wolves, az egyik legrégebbi magyar amerikaifutball-csapat edz. Hétvégén felkészülési meccset játszanak az osztrákokkal ugyanezen a műfüves focipályán – amelynek minősége és kialakítása köszönőviszonyban sem áll a rendes amerikaifutball-pályáéval –, így a játékosok teljes díszben, vörös-fekete mezben és fekete sisakban gyakorolnak. Miután az együttes junior csapatai lementek a pályáról, az addig bemelegítésként csak a jellegzetes hegyes tojás formájú labdát dobálgató felnőtt játékosok két csoportra oszlanak, úgynevezett pozícióedzéseket fognak tartani.
Defense, offense, touchdown
– Túl íves volt a dobás, ne dőlj annyira hátra! Ezt most kinek dobtad? Mit csinálsz? Négy lépés után látszott, hogy blokkolni fog – figyelmeztetgeti játékosait a Wolves vezetőedzője, Kovács István. Amíg ő a támadókkal foglalkozik, addig a pálya másik szélén Miakich Gábo a defense-t, a védőjátékosokat gyakoroltatja.
Irányító vagy quarterback, futó, elkapó, fal, defense és offense, valamint touchdown: az amerikai foci mára már itthon sem ismeretlen – jóllehet filmekben még mindig gyakran félrefordított – szakkifejezései, amelyekkel egyre többször találkozhatunk kocsmai beszélgetésekben, tévéközvetítések során vagy az online sajtó sporttal foglalkozó tematikus oldalain. Nem beszélve a közösségi médiában és a blogszférában tapasztalható mind gyakoribb megjelenéséről.
Sőt már az sem okoz óriási meglepetést, ha valamelyik nagy amerikai csapat logójával díszített sapkát hordó rajongót látunk az utcán (maximum nem ismerjük fel, melyik együttesről van szó).
Indul a szezon
A Magyar Amerikaifutball-szövetség országos bajnoksága felnőtt korcsoportjában három szinten versenyeznek a legjobb csapatok. A tavalyi nyertes Miskolc Steelers, illetve a Budapest Wolves is a legfelső osztály, a Ratio Média Hungarian Football League-ben játszik a DAK Acél Dunaújváros Gorillaz, a Győr Sharks, az Eger Heroes és a Budapest Cowbells mellett.
A szezonnyitó mérkőzést március 25-én játssza Dunaújvárosban a Gorillaz és a Wolves csapata.
A Fezen Divízió I-es bajnokságban, vagyis első osztályban szerepel a Fehérvár Enthroners, a Budapest Cowbells második csapata, a debreceni–szolnoki közös együttes, a Gladiators, a Budapest Eagles és a Miskolc Renegades.
Utóbbiak hazai pályán játszanak majd nyitómeccset a Budapest Cowbells 2-vel. A másodosztályban, a Berénysport Divízió II-es bajnokság Nyugati Csoportjában kapott helyet az Újpest Bulldogs, a Budapest Titans, a Szombathely Crushers, a Tatabánya Mustangs, a Baranya megyei Boda Troopers és a Szekszárd Badbones.
A Keleti Csoportban játszik a jászberényi Wolverines, a Dabas Sparks, a Budapest Eagles második csapata, a Nyíregyháza Tigers, az újbudai öregfiúk csapata, a Rebels Oldboys és az első osztályban szereplő Gladiators második csapata.
Itt is március utolsó szombatján zajlik az első forduló: a szombathelyiek fogadják a Boda Troopers együttesét.
Az már viszont annál inkább, hogy az amerikai bajnokság (National Football League, NFL) döntője, a híres-hírhedt Super Bowl éjszakáján tele vannak a budapesti vendéglátóhelyek, taxit keríteni legalább annyira lehetetlen, mint szilveszterkor, és az első metrókon hazafelé tartó szurkolók közt hangos, már-már vérre menő vita folyik arról, elcsalták-e a bírók a meccset a New England Patriots, a bostoni csapat javára, vagy sem. Ez utóbbi mondjuk egy Újpest–Ferencváros-rangadó után is könnyen előfordulhat, csak nem hajnalban – de ezzel nagyjából ki is merítettük a két futballnem közti hasonlóságokat.
Az amerikai foci sokkal bonyolultabb szabályrendszerrel dolgozik, sokkal nagyobb keretből (50-60 ember) küldik ki a 120 yardos pályára a csapatok a kezdő tizenegyet, valamint – ahogy azt ellenzői szeretik mondogatni – sokkal erőszakosabb, hiszen a védelem és a támadás is test test elleni küzdelemre, a játékosok egymással való ütközésére épül.
– Sokakat leginkább ez a pályán mutatott heroikus küzdelem fog meg, hogy olyan sportolókat láthatnak, akik az atletikusság és a fizikai erő páratlan kombinációjával rendelkeznek – mondja Herczeg Ádám, a Sport Tv szakkommentátora, aki Szegeden maga is játékos volt egy rövid ideig.
Éppen ezért a játékosok együtt dolgozása, jó kommunikációja is sokkal fontosabb az amerikai futballban, mint a hagyományos, európai fociban:
– Eleve egy kontaktsportról beszélünk. Ha fáj valami, a többiekért fáj, ha siker van, az közös siker, és együtt éljük át a katarzist – meséli Horváth Csanád, a pár éve megszűnt Nagykanizsa Demons juniorcsapatának volt játékosa. A nagykanizsai fiú 2006-ban, 16 évesen egy barátja ajánlására kezdett el futballozni.
Közös dili
– Más sportba biztos nem kezdtem volna bele, de az amerikai foci akkoriban még a mostaninál is nagyobb újdonságnak számított. Látványos, felfedezhető sport volt, és lelkes amatőrként mindenki próbálkozhatott. A közös dili pedig összehozta a sok „őrültet”, nagyon erős közösség volt.
A Horváth által „őrültnek” titulált csapattársak nagy része pedig harmincas éveiben járó lelkes rajongó volt, aki tagdíjat fizetett azért, hogy összetörhesse magát a pályán.
– Ebből is látszik, milyen vegyes a felhozatal, a magyar bajnokság élcsapataiban találhatunk 17 és negyvenéves játékost is.
Mivel szinte bármilyen sportmúltnak hasznát lehet venni az amerikaifutball-pályán, eleinte leginkább olyanok jöttek, akik mást nem akartak, vagy más sportágból kikoptak sérülés vagy tehetség hiányában: ez a bázis a mai napig jelen van – részletezi a magyarországi sajátosságokat Herczeg Ádám. – Az elmúlt években érettségiző generációnak viszont már természetes volt a sportág létezése, elvégre 2004 óta közvetítjük az NFL-meccseket. Egyre népesebb közönséget generál, sőt leendő játékosokat is bevonz az újabban már heti öt-hat meccset is nézhetnek az érdeklődők.
Ez az életkori keveredés annak is köszönhető, hogy itthon a felnőtteknél már 16 éves kor felett lehet játékosokat szerepeltetni. A 2015-ben megalakult magyar amerikaifutball-válogatott kezdő irányítója (quarterback), a szakkommentátorként is tevékenykedő Bencsics Márk 16 évesen kezdett el játszani a leghíresebb magyar együttes, a Budapest Wolves színeiben, és 19 évesen már magyar bajnokságot nyert a csapat irányítójaként.
– Engem is akkor kezdett el jobban érdekelni az amerikai foci, miután láttam az első élő Super Bowl-közvetítést a tévében. Hóbortnak indult, aztán olyan szerelem lett belőle, hogy a heti öt edzés és a hétvégi meccsek mellett még a suliban is folyamatosan labdáztam – meséli Bencsics. – Az egyik csapattársammal egy gimibe jártunk, ő elkapó volt, így kézenfekvőnek tűnt, hogy például a tesiórát is gyakorlásra használjuk. Közösen vettünk egy labdát, és megállás nélkül dobáltunk mindenhol, a tanárok agyára mentünk vele.
Népszerűsége ellenére az utánpótlás-nevelés az amerikai fociban sem egyszerű. Nemcsak azért, mert sok csapat még mindig önfinanszírozó jelleggel működik, hanem azért is, mert nincs benne karrierlehetőség.
Nem beszélve arról, hogy még felnőttszinten is nehéz rátermett edzőt találni, szerződtetni – nemhogy a gyerekeknél. Herczeg Ádámtól megtudom, hogy sok helyen az Egyesült Államokból szerződtetett játékosokra bízzák a junior korosztály tanítását. Bár néhány éve már van U19-es bajnokság és válogatott, sőt U17-es is, mégis 2016-ban volt először, hogy teljes pályán, teljes létszámmal szerepelhettek a fiatalok.
A képet még jobban árnyalja Grátz Vilmos, a magyar válogatott szövetségi kapitánya. A pesti fiatalok elsősorban azért jelennek meg az első amerikaifoci-edzésükön, mert látták a tévében, milyen menő sport, míg vidéken főleg azért, mert valamelyik barátjuk kedvet csinál hozzá. És bár vidéken jóval nehezebb eltartani egy csapatot, de tény, hogy 2016-ban a Miskolc Steelers nyerte meg a HFL-t (Hungarian Football League), valamint a kiemelt magyar bajnokság hat csapatából négy vidéki.
Két város, egy csapat
Mivel az amerikai focihoz bőséges keret kell, nem ritka, hogy két város hoz létre egy csapatot, jelenleg ilyen a Gladiators, mely Debrecen és Szolnok közös együttese. Viszont Miskolcnak két csapatra is telik: az előbbi Steelers, mely a MAFSZ (Magyar Amerikaifutball-szövetség) kiemelt bajnokságában, a HFL-ben játszik, és a Miskolc Renegades, mely a Divízió I. csoport kiemelkedő tagja. A vidéki csapatok nehézségeit mégis jól mutatja, hogy a fentebb már említett Nagykanizsa Demons a magyar liga alapító tagja volt 2005-ben, juniorcsapata is lett 2006-ban, ám nem sokkal később emberhiány és pénzszűke miatt megszűnt.
A székesfehérvári csapat, a Fehérvár Enthroners viszont 2007-es alapítása óta elérte, hogy övé legyen az ország első szabványos amerikaifutball-stadionja. A First Field névre keresztelt létesítmény hivatalos, 120 yardos (110 méter), rácsozott pályával, valamint komoly lelátóval rendelkezik. Nem véletlen, hogy a válogatott is itt játszik.
A szurkolók által csak „koronázók”-nak becézett együttes jelmondata, a „Nem csak csapat, család!” kitűnően mutatja, az amerikai futball lényege az összetartozás. Horváth Csanád szerint ez különbözteti meg leginkább a hagyományos focitól:
– Itt nem lehet kilencven percig ellébecolni a pálya szélén, ha nem teszed a dolgod, az egyből látszik. Amikor ott vagy, érzed azt a felelősséget, hogy a többiekért, a csapatért mindent, amit tudsz, meg kell tenned. Ez nagyon erős kapocs a csapaton belül. Ez hiányzik a legjobban.
Minden erővel
Az amerikaiak kedvenc sportja, melyet ők egyszerűen csak futballnak neveznek (ellentétben az európai focival, mely ott a soccer névre hallgat), a britek egyik labdajátékából, a rugbyből alakult ki az 1870-es években. Amint fentebb írtuk, az amerikai futballt is két, tizenegy főből álló csapat játssza. Minden csapat három egységből áll: támadók (offense), védők (de-
fense), speciális csapatrész (special team). Az egyes csapatrészeken belül minden játékosnak megvan a maga pozíciója, különleges feladata.
A játék jellegéből és a rengeteg sérülésből, cserélésből adódik, hogy jóval több játékosra van szükség, ezért sokkal bővebb keretből dolgoznak az edzők (az NFL-ben egy csapat játékoskerete 53 főből áll). A játéktér hossza 120 yard (110 méter), melynek két végén egy-egy tíz yard hosszúságú célterület (end zone) található, közepén a fordított villára emlékeztető, U alakú, magas kapuval. A maradék százyardnyi játékteret ötyardonként egyenes vonalak keresztezik, rácsozzák. A félpályát jelző vonal és az end zone határát jelölő vonal (goal line) közötti távolság tízyardonként számozva van.
A játék célja, hogy a négyszer tizenöt percnyi játékidő végére a csapatok minél több pontot szerezzenek a labdát az ellenfél end zone-jába juttatva. Ez történhet befutással vagy célterületen belüli elkapással, ami a hat pontot érő touchdown. A labdát bizonyos esetekben kapura rúgni is lehet, ekkor fieldgoalról (mezőnygólról) beszélünk, amiért három vagy egy pont jár. Mindehhez a támadó csapatnak minél beljebb kell jutnia az ellenfél területére, egy drive-on belül minimum tíz yardot kell haladnia a labdaszerzés helyétől számítva. Erre négy kísérletet tehetnek, az ezekben alkalmazott változatos védekezési és támadási technikákat, stratégiát nevezik playnek.
Az ellenfél védői ezt próbálják minden erejükkel, sokszor saját testük bevetésével megakadályozni. Szabálytalanság esetén viszont területvesztéssel büntetik az adott csapatot, nem sárga és piros lapokkal. Döntetlen esetén a hirtelen halál szabálya lép életbe: az újabb tizenöt perces negyed folyamán, ha az egyik csapat pontot szerez, vége a mérkőzésnek. A meccsek ugyanakkor mégsem ettől nyúlnak nagyon hosszúra, hanem azért, mert játék közben többször is megállítják az órát.