Arany János azok közé a dicső halottaink közé tartozik, akik előbb születtek, mint ahogy meghaltak. Minden esetleges iróniát félretéve egy emlékév szervezői számára az ünnepelt születésének márciusi és halálának októberi évfordulója keretbe tudja foglalni a rá való emlékezés nagyszabású program- és rendezvénysorozatát.
Arany János 200 esztendeje, 1817. március 2-án született Nagyszalontán, és 135 éve, 1882. október 22-én hunyt el Budapesten. Két nappal a halála után temették el a józsefvárosi temetőben, végső útjára hatalmas tömeg kísérte, hasonló nagyságú, mint amekkora pár évvel korábban Deák Ferencet. Az Arany János iránt érzett tiszteletből manapság is sokan látogatnak el a Fiumei Úti Sírkertbe.
Arany János ma is látható síremléke csak halála után három évvel, 1885-ben készült el, kora két elismert művészének közös alkotásaként. A talapzatot Kallina Mór, a szarkofágot, a pálmaágat és a babérkoszorút pedig Stróbl Alajos – a Múzeumkertben elhelyezett, jelenleg éppen restaurálás alatt álló emlékmű alkotója – tervezte és kivitelezte.
A sír mellé a Margit-szigetről átszállított tölgyeket telepítettek, amelyek különös jelentőséggel bírtak Arany számára az utolsó éveiben. Ugyanitt nyugszik a költő felesége, Ercsey Julianna, fia, László és unokája, Piroska is.
Az Arany-emlékévhez szorosan kapcsolódó, a Petőfi Irodalmi Múzeum és a Magyar Tudományos Akadémia Irodalomtudományi Intézete által közösen rendezett megemlékezésen beszédet mondott Szörényi László irodalomtörténész, az ünnepi műsorban közreműködött Vörös István József Attila-díjas költő, valamint Für Anikó és Csuja Imre Jászai Mari-díjas, érdemes művészek.
Szombat este a walesi főváros, Cardiff főterén is megemlékeztek az évfordulóról: A walesi bárdok történetét megjelenítő, a XII. században épült Keresztelő Szent János-templom tornyára vetített különleges fényjátékkal tisztelegtek Arany János emléke előtt – tudósított az MTI. A londoni magyar kulturális központ szervezte hatperces vetítéseket késő estig óránként négyszer tekinthette meg a templom előtti téren összegyűlt több száz fős tömeg, miközben a ballada angol fordítása volt hallható a téren elhelyezett hangszórókból. Az Arany-emlékév egyik első mozzanataként idén márciusban a Montgomery szabad polgára címet adományozták Arany Jánosnak.