A negyvennégy éves, jelenleg Minneapolisban élő Marlon James az első jamaicai író, aki átveheti a Man Booker-díjat a Brief History of Seven Killings (Hét gyilkosság rövid története) című regényéért. A könyv a Bob Marley énekes, gitáros, dalszerző és emberi jogi aktivista ellen elkövetett sikertelen, 1976-os merénylet előzményeit és körülményeit apropóul használva mutatja be a hetvenes évek Jamaicáját. A közel hétszáz oldalas könyv érdekes műfaji keverék, bátran összeolvasztja a politikai thrillerek és a detektívregények sajátosságait és az ezekre jellemző szinte kötelező „ízfokozó” dramaturgiai elemeket. A regényt Michiko Kakutani így ajnározta a The New York Times hasábjain: „Ez a könyv olyan, mintha pár füves cigi után Tarantino összehozta volna a The Harder They Come remake-jét Bob Marley zenéjére az Oliver Stone–William Faulkner alkotópáros forgatókönyvéből.”
A könyvszakma nagy várakozással tekint a Nemzeti Könyvdíj (National Book Award) esélyeseinek listájára is, hiszen ez az Amerikai Egyesült Államok egyik legismertebb könyves elismerése, amelyet 1950 óta évente ítélnek oda az amerikai szerzők megelőző naptári évben kiadott könyveiért. A négy fő versenykategória (szépirodalom, tényirodalom, költészet, gyermek- és ifjúsági irodalom) mellett átadnak egy életműdíjat és egy irodalmár díjat is.
Ez utóbbit a november 18-ai ünnepélyes díjátadó ceremónián James Patterson amerikai író (képünkön), a népszerű Alex Cross-regénysorozat szerzője veheti át, aki még a Guinness Rekordok Könyvébe is bekerült: ő volt az első író, akinek műveit e-book formátumban több mint egymillió példányban értékesítették. A díj indoklása szerint Patterson az elmúlt évtizedben hihetetlen energiával és hatalmas összegekkel kampányolt az olvasás népszerűsítése mellett – támogatott egyetemeket, független könyvesboltokat, iskolai könyvtárakat, illetve különböző ösztöndíjakat hozott létre. Több mint negyedmillió könyvet adományozott rászoruló gyerekeknek és hatszázötvenezernél is több könyvet juttatott el az amerikai hadsereg katonáihoz. „James Patterson olvasást népszerűsítő tevékenysége inkább kereszteshadjárat, mint szenvedélyes hobbi” – jellemezte őt Harold Augenbraum, a National Book Foundation ügyvezetője.
Az életműdíjat (hivatalos nevén Medal of Distinguished Contribution to American Letters) idén Don DeLillo veheti át, aki Harold Bloom sztárstátusú irodalomtudós szerint Thomas Pynchon, Cormac McCarthy és Philip Roth mellett a legjobb posztmodern regényírók közé tartozik. Műveiben főleg az ezredforduló korának Amerikája jelenik meg, kritikusan, kiábrándultan, pontos megfigyelésekkel. Regényei közül – többek között – a Fehér zaj és a Cosmopolis magyarul is olvasható, előbbit a Time magazin minden idők száz legjobb könyve listájára is felvették, utóbbiból David Cronenberg készített filmet Robert Pattinson, Paul Giamatti és Juliette Binoche szereplésével. Ők ketten már biztosan felmennek a színpadra november 18-án, de hogy a „versenykategóriák” jelöltjei közül ki veszi majd át a rangos elismerést, még senki sem, vagy csak a szűk beavatottak tudhatják.
A szépirodalom kategória jelöltjei között szerepel poszt-kilenctizenegyes társadalomrajz (Karen E. Bender: Refund), afroamerikai családtörténet (Angela Flournoy: The Turner House), több perspektívából egyszerre ábrázolt párkapcsolati dráma (Lauren Groff: Fates and Furies), szürreális és sötét humorú, társadalomkritikus novellákat tartalmazó gyűjtemény (Adam Johnson: Fortune Smiles) és „vidéki fiatalok a nagyvárosban” típusú regény (Hanya Yanighara A Little Life című könyve már az idei Man Booker shortlistjén is ott volt).
A tényirodalom kategória öt jelöltjéből négy mű a faji vagy kulturális identitás megtalálásával, gyökereivel, illetve az ezekhez kapcsolódó sztereotípiákról és nyomasztó kérdésekről szól. Az ötödik könyv igazi kakukktojás, Sy Montgomery The Soul of an Octopus: A Surprising Exploration into the Wonder of Consciousness című műve a polipok… igen, a polipok meglepően összetett, intelligens és érzelemgazdag világát mutatja be, és azt a figyelemre méltó kapcsolatot, amelyet ezek a lelkes lények az emberekkel képesek kialakítani.
A gyermek- és ifjúsági irodalom shortlistjén már nagyobb a változatosság. Itt egyaránt találunk a gyermekkori gyászt feldolgozó művet (Ali Benjamin: The Thing About Jellyfish), kamaszkori vagy posztkamaszkori pszichés betegségeket bemutató könyveket (Laura Ruby: Bone Gap, illetve Neal Shusterman: Challenger Deep) és – hála isten! – egészen csapongó fantáziájú, fordulatos és szórakoztató ifjúsági irodalmat is – Noelle Stevenson Nimonájának főhőse egy alakváltó, Steve Sheinkin Most Dangerous című könyvének főszereplője pedig elhatározza, hogy ellopja és nyilvánosságra hozza azokat a titkos dokumentumokat, melyek leleplezik Amerika vietnami háborúban történő részvételének valódi okait.
S végül a verseskötetek… de ez esetben eltekintenénk a rövid bemutatástól, a poézis lényegét éppen ezek a félmondatos összefoglalók ölik meg a leggyorsabban. Azt sem tudjuk, mire gondolt a költő versírás közben, így arra sem vállalkoznánk, hogy egy-egy kötetnyi verset egy-egy, rövidségében kiábrándítóan száraz kiértékelésbe tömörítsük. De azt megígérhetjük és meg is ígérjük, hogy az öt költő – Ross Gay, Terrance Hayes, Robin Coste Lewis, Ada Limón és Patrick Phillips – öt verseskötete közül a nyertes művet majd beszerezzük, és gondos olvasás után bemutatjuk. Addig pedig vagy nézzenek utánuk, vagy legyenek még egy kis türelemmel.