Hivatalosan a görög delegáció a vízkereszt ünnepére érkezik a két szigetre, de a miniszterelnöki sajtószolgálat jó előre jelezte, hogy a vízszentelésnek komoly politikai okai vannak. Az elmúlt hónapban ugyanis számos alkalommal török hadihajók jártak a szigetek közelében, s görög bejelentés szerint török harci repülőgépek is megsértették a szigetek légterét. Athén tiltakozásainak semmiféle eredménye nem volt.
A görögök szerint a török haditengerészet a szigetek környékén éleslövészettel járó hadgyakorlatot tartott, emellett azzal vádolják Ankarát, hogy tudatosan engedi az embercsempészeket migránsokat szállítani a török partokról a nagyon közeli görög szigetekre.
A látogatást megelőzően Recep Tayyip Erdogan török államfő Athénban járt, ahol a beszámolók szerint viszonylag békülékeny hangulatú tárgyalásokat tartott Ciprásszal. Hazatérve a parlamentben az ellenzék vezető ereje, a Köztársasági Néppárt elnöke azt hangoztatta, az elnök „átadott a görögöknek 18 égei-tengeri szigetet”, minthogy Erdogan a szigetek hovatartozásának témáját nem hozta fel Athénban.
Kemal Kilicdaroglu felvetésére válaszolva Binali Yildirim miniszterelnök védelmébe vette az államfőt, közölve, az Égei-tengeren 132 sziget státusza eldöntetlen. Ezek egyike Imia, törökül Kardak, amely felett néhány napja átrepült a görög védelmi miniszter, katonai vezetők kíséretében. A helyszín egy aprócska és lakatlan sziklazátony, ahol 1995 karácsonyán majdnem fegyveres összecsapás tört ki a két nemzet között a fennhatóság kérdése miatt.
Egy török hajó zátonyra futott, azt a görög mentőhajó a török kikötőbe vontatta, ám a török kapitány szerint török területen szenvedett balesetet, s nem a görög szigeten. A török külügyminisztérium a hivatalos megkeresésre azt válaszolta, Imia Törökország része, Görögország ezt visszautasította, többek között a
lausanne-i szerződésre hivatkozva.
A görög sajtó egy hónappal később cikkezett az esetről, majd egy Kalümnószról érkezett delegáció nagy görög lobogót állított fel Imián 1996. január 25-én. Török újságírók ezt négy nap múlva levonták, és élő közvetítésben húzták fel a saját lobogójukat a zászlórúdra. Görög speciális erők érkeztek a helyszínre, a török hadsereg páncélosokat sorakoztatott fel a megosztott Ciprus belső határvonalán, majd egy görög fregattról felszállt egy felderítő helikopter, amely máig tisztázatlan körülmények között lezuhant, három katonatiszt halálát okozva. A feszültséget végül amerikai egyeztetéssel sikerült enyhíteni, de megoldás ma sincs az ügyben.