Új munka után nézhet Priti Patel brit nemzetközi fejlesztésért felelős miniszter, miután a külügyi tárca tudta nélkül egy tucat találkozón vett részt izraeli politikusokkal és lobbistákkal. A miniszter asszony a kirobbant botrány miatt még szerda este bejelentette lemondását. Brit sajtóforrások szerint valamennyi vitatott találka augusztusban történt, de a The Telegraph napilap azt is tudni véli, hogy az ugandai–indiai származású politikus asszony szeptemberben is vétett a protokoll ellen: Gilád Erdán izraeli belbiztonsági miniszterrel és a zsidó állam külügyi tárcájának egy másik befolyásos alakjával is „titokban” találkozott.
A legnagyobb sajtóvisszhangot mégis a Benjamin Netanjahu izraeli miniszterelnökkel való egyeztetés kapta, amelyről szintén csak utólag értesült a londoni miniszterelnöki hivatal, írta a The Guardian. Theresa May brit miniszterelnök tegnap hazarendelte a Kenyában tartózkodó Patelt, aki a miniszterelnökkel való találkozót követően lemondott hivataláról.
A történet ezzel nem ér véget: a brit sajtó szerint érdemes Patel és stábja verzióját is mérlegelni. Ők állítják: a külügyi tárca és az azt vezető Boris Johnson tudott az informális találkozókról. A brit külügyminisztert később a BBC mosta tisztára: szerintük a fejlesztési miniszter maga vallotta be, hogy Johnson tudta nélkül, a nyaralása alatt zajlottak az izraeli vizitek. Mindenesetre több londoni forrás is arról számolt be, hogy Patel távozása az egész londoni kormánynak fejtörést okozhat.
– Patel nagyon mérges lesz, amennyiben mennie kell, és biztosak lehetünk benne, hogy hatalmas kárt tud okozni a Downing Streetnek – idézi forrását a The Telegraph. A lap szerint a londoni vezetést sem kell félteni, hiszen ők maguk kérték arra a politikusnőt, hogy a szeptemberi ENSZ-közgyűlés alkalmával ne bonyolítson hivatalos találkozót az izraeli delegáció tagjaival, mert az kínos lenne a brit külügyre nézve.
Az Egyesült Királyság – sok más nyugati államhoz hasonlóan – óvatos Izrael-politikát folytat. Bár gyakori, hogy magas rangú brit vezetők látogatnak el a zsidó államba, a viziteket minden esetben magas szintű diplomáciai egyeztetés előzi meg. London rendszerint arra is ügyel, hogy az izraeli–palesztin konfliktus érzékenységére való tekintettel a brit diplomaták egyúttal palesztin vezetőkkel is találkozzanak. Patel útjai tehát minden szempontból helytelennek minősülnek, különösképpen egy kórházi látogatása a megszállt területnek számító Golán-fennsíkon.
A brit sajtó szerint a miniszter az intézmény felkeresése után ráadásul azzal állt elő, hogy Londonnak több pénzzel kellene támogatnia Izrael humanitárius műveleteit a területen.