Megrepedt a jég az Antarktisz egyik kulcsfontosságú gleccserén, Pine Island szélén. Egy műholdas felvétel során lettek figyelmesek a hasadékra. A kutatók szerint vélhetően a jég alatt beszivárgott az óceán vize a kontinens pereméig, így felolvadhatott a jég a felszíni takaró alatt. A jelenségre 2010-ben figyeltek fel először, amikor kimutatták: a gleccser alapja egykor egy víz alatti hegyháton nyugodott, de nemrégiben elválhatott attól. A jég vízbe csúszása pedig felgyorsította a gleccser olvadását. Egyes kutatók ezt a klímaváltozással kötik össze. Szerintük a Csendes-óceán déli határán lévő víz felmelegszik, és a meleg víz a partvonal irányába olvasztja fel az Antarktisz gleccserét.
„A jégtakaró közelmúltbeli csökkenését a klímaváltozással vonják párhuzamba, pedig az Antarktisz esetében több a bizonytalanság az éghajlatváltozás szerepét illetően” – mondta John Turner, a brit Antarktisz-kutató bizottság klímaszakértője. Egyelőre nincs bizonyíték arra sem, hogy az alulról beszivárgó meleg víz okozza a repedést. A kutatók szerint először adatokat kellene szerezni a jég alól, ami az időjárási körülmények és a megközelíthetőség miatt kissé nehézkes. „Nincsenek olyan hosszú ideje földrajzi adataink az antarktiszi jégtakaró vastagságáról, mint az Arktiszról. Számos technikai probléma miatt nincs műholdfelvételünk sem” – mondta Mark Brandon, a brit Open University sarki oceanográfusa. Az olvadás okaként az is elképzelhető, hogy a szélsőséges időjárási viszonyok melegebb levegőt hoztak északról a déli sarkhoz, írja az ausztrál The Sydney Morning Herald.
Mások már teljesen leírták az Antarktiszt: „Már nem az a kérdés, hogy a jégtakaró elolvad-e, hanem az, hogy mikor” – mondta a The Cryosphere című folyóiratban közölt friss tanulmány vezetője, Ian Howat. Szerinte a gleccser már nem tud regenerálódni, így az Antarktisz nyugati részének olvadása még a mi életünk idején bekövetkezhet. A jégtakaró ugyanis itt a tengerszint alatt helyezkedik el, és az érintett Pine Island, valamint a szomszédja, a Thwaites-gleccser a kontinensen azt a szerepet töltötte be, hogy meggátolja a jég tengerbe ürülését.