Az Európai Unió csalás elleni hivatala, az OLAF – miután leleplezte a történelem feltehetően legkiterjedtebb csalóhálózatát – arra a következtetésre jutott, hogy a hálózat nem virágozhatott volna fel a brit vámhatóság hanyagsága, illetve engedékenysége nélkül. Történt ugyanis, hogy brit kikötőkön keresztül éveken át háborítatlanul özönlött Európába kínai textiláru és lábbeli mélyen a gyártási ár alatti értéken, holott a brit vámhatóságot jó néhányszor figyelmeztették ellenlépések megtételére.
Őfelsége adó- és vámhivatala (HMRC) azonban a füle botját sem mozgatta. Az OLAF kiszámolta, hogy az ügy hanyag kezelése miatt az EU mintegy 2 milliárd euró, a kínai dömpingárukra ki nem vetett vámbevételtől esett el. Az is kiderült, hogy a jól szervezett bűnszövetkezet 3,2 milliárd euró áfabevételtől is megfosztott olyan nagy uniós tagállamokat, mint Franciaország, Németország, Spanyolország és Olaszország. Annak érdekében, hogy a kárnak legalább egy része megtérüljön, az OLAF azt javasolja az Európai Bizottság költségvetési főigazgatóságának, hogy a brit kormány fizessen be 2 milliárd eurót, mégpedig egyenesen a közös költségvetésbe – írja a Politico hírportál.
Az OLAF nem bocsátkozott találgatásokba a lehetséges indítékot illetően, azaz hogy miért csak minimális vámot vetettek ki a kínai árucikkekre. Hasonló csalási ügyekben járatos szakértők azonban gyanítják, hogy a cél nagyobb kereskedelmi forgalom generálása lehetett olyan rivális kikötőkkel szemben, mint Rotterdam vagy Antwerpen. A bűnhálózat így Nagy-Britannián keresztül léptette be az árut az unió közös piacára.
A vizsgálat 2014 és 2016 között zajlott – de 2013-ból származó bizonyítékokat is felhasználtak –, és az angol Felixstove és Dover kikötőire összpontosított, ahol a legtöbb kínai textilnemű és cipő kerül Európába. A gyanú szerint a britek még dolgoztak is azon, hogy náluk legyen a belépési pont, ugyanis elérték, hogy a Hamburgba érkező konténerhajók tartalmát Doverbe irányítsák át, még mielőtt az európai vámszervek megszemlélhették volna.
Jól illusztrálja a HMRC nagylelkűségét, hogy a női nadrágokat például kilónként 91 cent értéken vámolták el, holott a pamut piaci ára 1,44 euró, egy kiló női nadrágot pedig az EU átlagát tekintve 26 eurón vallottak be.